Неземной

Да, я собирался их убить, но точно был лучшим вариантом чем обоссавшийся от страха Ицилий, так и не придумавший, как спуститься вниз. Проклятье! Нужно придумать, как отослать этих ребят с корабля во время взрыва.

Я почти уверен, что в других обстоятельствах, они не задумываясь, всадили бы мне нож в спину, но такая преданность заслуживала хотя бы шанса на спасение.

Спалить тут все! И не думать ни о чьем спасении, кроме моей землянки. Милосердие к врагам недопустимо.

— То, что вы сейчас говорите, называется изменой! — Ицилий вцепился в поручень и едва держался на ногах.

Я отпустил нити страха, позволив ему на пару секунд расслабиться, чтобы тут же снова накрыть черным непроницаемым куполом.

Я ухмыльнулся:

— Это называется преданностью, Командующий Ицилий. Мы воевали бок о бок, прикрывали спины друг друга. Я могу назвать семьей каждого из этих солдат. Неужели мне будет отказано провести последний день со своими братьями?

Даже тошно стало от этого пафоса. Но именно такие речи ценились на Солине. Солдаты закивали, бросая в Ицилия раздраженные взгляды. О, да, ему нелегко будет заслужить их уважение. Если выживет после завтрашнего.

— Я должен сообщить об этом императору. — Ицилий, пошатываясь, развернулся к капитанскому мостику.

Он шатался и даже сгорбился, пытаясь побороть беспричинный страх.

Я кивнул:

— Обязательно.

Один из связистов подошел ко мне и ухмыльнулся:

— Мне кажется, это сообщение не дойдет до императора. Если вы, конечно, позволите.

Все оказалось даже легче, чем я думал:

— Я больше не командую этим кораблем. Поэтому, не могу тебе ничего запретить.

Он хмыкнул и, довольный, быстро ушел. А я остался. Окруженный солдатами, которых тоже нужно было куда-то сплавить.

— Завтра мне предстоит войти в Песчаный Круг, чтобы защитить свою честь. В том числе и перед вами.

— Ни один из нас не сомневается в вас, Командующий! Мы преданы вам до последнего нашего и вашего вздоха.

Отвратно было осознавать, что на самом деле я заслужил такую преданностью жестокостью. Уничтожением планет, пытками и убийствами. Ничего по-настоящему достойного я не совершил. Неожиданно вспомнилась ночь в Чертоге отца, когда я сидел у костра в окружении мальчишек. Они смотрели на меня с восторгом за то, что я помогаю находить лекарства от неизлечимых хворей. За то, что увидел существ из легенд. И за то, что сумел разжечь костер без помощи огненных камней.

Та жизнь была прекрасна. Жаль осознавать это только сейчас. Я почти уверен, что Ле-ре понравилось бы так жить. Не могло не понравиться. Мы бы сидели у костра, слушая легенды, я бы учил ее обычаям моего народа, а ночами прогонял бы холод, пришедший с далеких земель Нептуса. Мы были бы счастливы. Как жаль, что все это останется только бледными картинками у меня в голове.

Я обвел пристальным взглядом оставшихся солдат. Решение пришло само собой. И я знал, что все получится.

— Я ценю вашу преданность. А потому прошу в последний раз выполнить уже не мой приказ, но мою просьбу. — Они сосредоточенно смотрели на меня, наверняка готовые вступить в бой. — Я хочу закончить работу с этими столбами. И завтра продемонстрировать их императору, как доказательство моей непричастности в том, в чем он меня заподозрил. Но если мне не удастся доказать это, то вина ляжет и на вас. А потому я прошу вас всех удалиться отсюда. Вас не смогут обвинить в том, чего вы не видели.

Все рекруты преклонили передо мной колено.

Старший инженер не побоялся взглянуть мне в глаза:

— Мы всегда знали, что вы положите жизнь за нас. И мы выполним вашу просьбу.

Я благодарно кивнул:

— Я в неоплатном долгу перед вами всеми. Солин не будет знать лучшего флота, чем тот, который создали мы с вами!

Как еще не скривился от пафоса и напыщенности собственных слов. Но они возымели результат. Кланяясь мне, инженеры и техники стремительно покидали амбар. Я не мог дождаться того момента, когда останусь в одиночестве. Каждый шаг отдавался эхом в голове, от напряжения звенело в ушах.

Воздух дрожал и вибрировал — рунные столбы чувствовали рвущуюся из меня силу, стремились поглотить ее и вобрать в себя. Я же хотел оказаться рядом с Ле-рой. Снова вдохнуть аромат ее тела, прикоснуться к нежной, влажной от испарины коже. Хотел услышать ее стоны. Такие, как были ночью… От мысли, что на рассвете видел ее последний раз, что ничего не повторится и мы навсегда останемся друг для друга воспоминаниями, меня затрясло.

Несколько секунд тишины превратились в давление тысяч атмосфер. Наконец один.

Что ж… У меня меньше суток для того, чтобы превратить древний алтарь в оружие. Шагнув в центр квадрата, образованного столбами, я на несколько секунд застыл на месте. Это был идиотский план. Идиотский план, который мог сработать. Три года назад я нашел эти столбы в одной из пустынь Солина. Погребенные под километрами песка, она лежали в грузовом отсеке полуистлевшего корабля. Одного из первых. Который вывозил предателей с Нептуса.