Неземной талисман (Сборник)

Прохор начал было клевать носом, но тут заметил большую мохнатую фалангу. Она не спеша ползла, направляясь прямо к нему. Сибиряк с опаской посмотрел на невиданное насекомое, поднял лопату и толкнул его кончиком черенка.

Фаланга остановилась и приняла оборонительную позу.

Лева заинтересовался поединком, привстал, но на всякий случай отодвинулся подальше.

Прохор снова толкнул фалангу. Она вцепилась в черенок, потом присела и вдруг неожиданно прыгнула на обидчика.

Сибиряк громко рявкнул, подскочил и, отчаянно замахав руками, стряхнул паука прямо на Леву.

Тот взвизгнул истошным голосом и мгновенно взлетел по разваленной стене на самый верх, но, потеряв равновесие, свалился, увлекая за собой груду обломков.

Алексей с Игорем, хохоча до слез, подняли перепуганного приятеля.

— Г-где она? — заикаясь от волнения, спросил Лев.

— Сбежала куда-то. Тебя что ли будет дожидаться! — - все еще смеясь, ответил Игорь.

— Вот гадость какая! — смущенно пробормотал Прохор. — Она кусает?

— Пребольно и особенно тех, кто ее дразнит, — съехидничал Алексей.

Прохор осторожно поднял рубашку, вытряс как следует, внимательно осмотрел и только после этого надел ее.

— Что ж, за дело, хлопцы! — Алексей поднял ломик и попытался засунуть его в щель между плитами пола. Игорь с Левой взялись за лопаты.

— А ну, держи крепче! — Прохор схватил обеими руками увесистый камень и с размаху сильно ударил по ломику.

— Ну вот, готово, — раздался голос Алексея.

— Что готово? — спросил Игорь.

— Погнул, а другого нет.

— Дай-ка сюда. — Прохор взял ломик за концы, уперся коленом в середину и поднажал так, что на руках горой вздулись мускулы.

— Вот теперь — готово, — усмехнулся он, передавая Алексею выпрямленный ломик.

Тот только головой покачал:

— Ну и медвежья силища!

Очистив от песка и обломков внутренность башни, друзья увидели, что в середине пола плиты сильно просели. Там несомненно была пустота. Эфовцы приободрились. Теперь раскопки становились уже более интересными. С трудом приподняв одну из плит, друзья обнаружили подземелье.

Несмотря на позднее время, Игорю не терпелось туда спуститься, но остальные считали, что на сегодня хватит. Уже стемнело, все устали, а с подземельем за ночь ничего не случится. Завтра со свежими силами туда и спустятся.

Друзья вытащили плиту, немного сдвинули ее в сторону и пошли на отдых.

Утром Игорь поднялся чуть свет. Осторожно, чтобы не потревожить спящих товарищей, он выбрался из палатки и огляделся.

Темные гребни барханов четко вырисовывались на зеленоватом фоне рассветного неба. Над ними ярким фонариком блестела Венера.

В свежем воздухе не чувствовалось ни малейшего дуновения. Дамба и Сорджи спали на кошме около палатки Таты. Поодаль, как черные каменные валуны, лежали верблюды.

Спать больше не хотелось. Утренняя прохлада приятно бодрила.

Игорь потянулся и разминаясь несколько раз присел. Потом взглянул на башню и направился к ней. Там все было по-прежнему. На полу, рядом с отвороченной плитой, чернело отверстие. Подойдя к нему, Игорь опустился на четвереньки, заглянул в подземелье и вдруг… каменная плита под ним качнулась и с грохотом рухнула. Громко вскрикнув, Игорь упал во мрак.

Алексей проснулся с восходом солнца и разбудил приятелей.

Тата уже хлопотала у костра, приготавливая завтрак.

— С добрым утром, засони! — приветствовала она ребят. — А где же Игорь?

Алексей огляделся по сторонам.

— Как где? Я слышал — он недавно выходил. Разве ты не видела?

— Нет, — тряхнула головой Тата. — И-игорь! — звонко крикнула она. И-игорь!

— Не кричи, придет. Куда денется! — сладко зевнув, проговорил Прохор.

Ребята умылись и привели себя в порядок. Пора было завтракать, а потом приниматься за дело.

— Что-то тут не так, — озабоченно сказал Алексей. — Куда же он пропал?

Все принялись громко звать Игоря, но тот не отзывался.

— Уж не полез ли он в подземелье? — предположил Лева, вспомнив, как Игорю вчера вечером не терпелось туда спуститься.

Алексей отодвинул миску с кашей и встал.

— Пошли, — позвал он приятелей и быстро, почти бегом все направились к башне.

— Ну так и есть! — воскликнул Лева.

Внутри башни посередине пола чернел провал. Кроме вытащенной вчера каменной плиты в подземелье обрушились еще несколько таких же. Обеспокоенные эфовцы подбежали к провалу.

— Игорь, где ты? — крикнула Тата. Из глубины подземелья послышался стон.

— Веревку! Быстрее! — скомандовал Алексей. Лева бегом бросился к палаткам.

— Как это его угораздило! — пробормотал Прохор, заглядывая вниз.

— Не подходи! — схватил его за руку Алексей. — Еще и ты загремишь!

Выхватив веревку из рук у подбежавшего Левы, он обвязался вокруг пояса, осторожно подошел к самому провалу.

— Держи! — подал он Прохору конец веревки. — Будешь меня спускать.

Опустившись на упавшие сверху плиты, Алексей огляделся.

— Я здесь, Леша, — услышал он слабый голос и разглядел в полумраке лежащего рядом Игоря. К счастью ни одна из плит его не придавила.

— Игорь, дорогой мой! Цел? — взволнованно спросил Алексей, наклоняясь над товарищем.

— Цел вроде. Вот только нога… и голову расшиб.

Алексей обвязал его вокруг груди и помог подняться.