Независимая жена

— А я предпочла бы зарубежные командировки.

Рис начал что-то говорить, когда телефон на его столе загудел. Мгновенно разозлившись, он ударил по кнопке селекторной связи и рявкнул:

— Я же велел — ни с кем не соединять!

Одновременно дверь открылась, и мягкий голос произнес:

— Но я знала, что ты не будешь против соединения со мной, любимый. Если ты вызвал на ковер какого-то бедного репортера, я уверена, что уже высказал все претензии, на которые необходимо указать.

Салли повернула голову и с изумлением посмотрела на Корал Уильямс в захватывающем дух строгом черном платье, обрамлявшем белокурое совершенство. Модель являла образец уверенности в себе, улыбаясь Рису с абсолютной убежденностью, что он примет ее с распростертыми объятьями.

Рис спокойно сказал:

— Я вижу вашу проблему, мисс Мид, — и положил трубку.

Тем же самым ровным тоном обратился к гостье:

— Это должно быть очень важно, Корал, потому что у меня дел невпроворот.

Вроде столкновения с давно потерянной женой, подумала Салли про себя, и невольно улыбнулась, поднимаясь на ноги.

— Если это все, мистер Бэйнс…

Рис помрачнел.

— Поговорим позже, — бросил он, и она поняла, что может идти.

Уходя, она торжествующе усмехнулась озадаченной Корал и ту же самую усмешку подарила секретарше Риса на выходе.

Первое, что надо сделать — успокоить Грэга, так что она задержалась у его офиса по пути вниз.

— Он знает, — ответила она на невысказанный вопрос, просунув голову в дверь. — Все хорошо, он меня не уволил.

Грэг взъерошил преждевременно поседевшие волосы в неопрятные пряди.

— Ты стоила мне десяти лет жизни, куколка. — Потом вздохнул. — Я доволен, что он узнал, и на мне больше не висит этот груз. Собираешься сообщить всем?

— Вряд ли, — подстраховалась она. — Такой вариант не обсуждался. Сейчас к нему пришла Корал, и я не думаю, что он захочет чем-то омрачить их отношения.

— Какая необыкновенно понимающая жена, — поддразнил он, и она показала ему язык.

Оставив позади все напряжение, она с возобновленной энергией накинулась на статью, которую писала, и закончила ее в этот же день. Крис остановился у ее стола, на сей раз сообщив, что ночью уезжает в Майами.

— Хочешь проводить меня? — пригласил он, и она с готовностью согласилась.

Иногда приятно увидеть знакомое лицо в толпе, когда улетаешь посреди ночи, так что она не видела ничего необычного, что Крис захотел ее компании. И только по дороге в аэропорт Салли осознала, что в последнее время Крис искал ее общества несколько раз. Ей нравился Крис, он хороший надежный друг, но она понимала, что эта симпатия никогда не разовьется во что-то более серьезное с ее стороны. Чтобы не усугублять ситуацию, она прямо спросила:

— Просто для сведения, почему ты приглашаешь меня на обед, зовешь проводить тебя, и так далее? Есть какая-то причина, которую я должна знать?

— Я просто использую тебя, — так же искренне признался он. — Ты хороший товарищ и не ждешь чего-то большего, чем дружба. Ты также льстишь моему эго, потому что шикарно выглядишь.

Она усмехнулась; по ее мнению, шикарно выглядящие женщины не могли быть миниатюрными генераторами, у которых больше деятельной энергии, чем стремления соответствовать моде. Но все-таки приятно услышать такое мнение мужчины.

— Спасибо, — поблагодарила она, — но ты не ответил — почему.

Он поднял рыжеватые брови.

— Из-за другой женщины, конечно. Из-за чего же еще?

— Я ее знаю? — спросила она.

— Нет, она не занимается нашим бизнесом. Мы живем в одном доме, и она — человек домашний. Она хочет мужа, работающего с девяти до пяти, а я не могу представить, что успокоюсь в такой рутине. Это тупик. Она не хочет уступать, и я не хочу уступать.

— Тогда что ты собираешься делать?

— Ждать. Я терпеливый человек. Она или согласится, или мы не будем вместе, все просто.

— Почему она должна поступиться всем? — с негодованием спросила Салли, поразившись, что даже разумный Крис ожидает, что женщина изменится.

— Потому что знаю, что я не смогу, — поддразнил он, слегка улыбаясь. — Я знаю свои пределы, Сал. И просто надеюсь, что она сильней меня и сможет пережить такие перемены.

Потом он ловко сменил предмет разговора, и Салли поняла, что он раскрылся настолько, насколько смог. Все остальное время они обсуждали профессиональные проблемы, она подождала с ним объявления рейса, ощущая его уязвимость. Отправляться в долгую поездку в середине ночи без единого провожающего — явный признак одиночества, и ей хотелось, чтобы хоть один знакомый помахал ему рукой на прощанье.

Она вернулась в свою квартиру уже после десяти вечера, быстро приняла душ и приготовилась лечь в кровать. Только выключила лампу, как зазвонил телефон, и она снова включила свет, чтобы ответить на звонок.

— Салли? Где тебя черти носят? — раздраженно спросил Рис, и как всегда его хриплый голос отозвался в позвоночнике.

— В аэропорту, — машинально призналась она.

— Встречала кого-то? — уточнил он, голос стал более напряженным.

— Нет, провожала кое-кого. — Она взяла себя в руки и быстро спросила: — Почему ты звонишь?

— Потому что ты уехала раньше, чем мы все обсудили, — рявкнул он.