Незаметные убийства

– Не бойтесь, смелей – пробуйте. – Рука его, как часовая стрелка, метнулась ко второму стулу, ладонь снова раскрылась – на ней лежала еще одна круглая и целая булочка. – Иногда кусок бывает и побольше. Ну же, пробуйте. – Он опять и опять вскидывал руку – пока каждый из сидящих на сцене не получил свою булочку. – Да, – произнес он под конец задумчиво и показал ладонь, на которой опять лежала булочка. Он вытянул пальцы, очень длинные пальцы, затем медленно сжал ладонь. А когда раскрыл, там лежал все тот же маленький комочек, который маг опять зажал между большим и указательным пальцами.—Нет, нельзя бросать на дорогу все свои хлебные крошки.

Он встал, принимая аплодисменты, потом проводил со сцены первую группу зрителей. Мы с Лорной попали во вторую. Теперь я видел его в профиль: крючковатый нос, очень черные, словно пропитанные чернилами, усы и прямые седые волосы, все еще довольно густые. Но главное – это рука, большая, костистая, со старческими пятнами. Рука скользнула под большой бокал с водой, и маг отпил глоток, прежде чем продолжить.

– Этот номер я предпочитаю называть «Замедление», – объявил он и достал из кармана колоду карт. Потом с фантастической ловкостью начал тасовать ее одной рукой. – Трюки не повторяются, говорил мой учитель. Но ведь я и не хотел показывать трюки, я мечтал заниматься магией. Можно ли повторить магическое действо? Вот всего лишь шесть карт, – сказал он и по одной отделил от колоды шесть карт, – три красных и три черных. Красный цвет, черный цвет. Черный – цвет ночи, красный – цвет жизни. Кто властвует над цветом? Кто управляет порядком расположения цветов? – Он разложил карты на столе, подталкивая их большим пальцем. – Красный, черный, красный, черный, красный, черный. – Так карты и легли. – А теперь внимательно следите за моей рукой – я буду все делать очень медленно. – Рука протянулась к картам и собрала их в том порядке, в каком они лежали. – Кто властвует над цветом? – повторил он и снова быстрым движением большого пальца рассыпал карты по столу. – Красный, красный, красный, черный, черный, черный. Медленнее сделать это никак нельзя, – произнес он, собирая карты, – хотя… хотя попробуем, наверное, можно и помедленнее. – Он снова разложил карты – на этот раз действительно очень медленно. Цвета опять легли через один. – Красный, черный, красный, черный, красный, черный. – Маг повернул голову в нашу сторону, приглашая нас получше все рассмотреть, потом очень медленно протянул руку, так что кончики пальцев коснулись только самой первой карты. Потом он с бесконечной осторожностью снова их собрал, а когда в очередной раз разложил, цвета разделились на две группы. – Красный, красный, красный и черный, черный, черный.

– Правда, вот этот молодой человек, – произнес маг, вдруг вперив взор в меня, – все еще сомневается. Видно, прочел какой-нибудь учебник по магии и считает, что трюк заключается в том, каким образом я собираю карты, либо в эффекте glide[37]. Да, разумеется, именно так я и поступал, и я тоже так поступал, когда у меня было две руки. Но теперь у меня только одна рука. И возможно, когда-нибудь не останется и этой. – Он снова рассыпал карты по столу. – Красный, черный, красный, черный, красный, черный. – И глаза его снова настойчиво отыскали меня. – Ну-ка, юноша, соберите их вместе. А я даже дотрагиваться до них не стану. Теперь переворачивайте по одной. – Я послушно исполнял его указания, и по мере того как поворачивал карты рубашкой вниз, убеждался, что они подчинялись его воле. – Красный, красный, красный и черный, черный, черный.