Незаменимый

- Самую малость, Ваше Величество, самую малость, - жалостливым голосом несправедливо обиженного ребенка добавил Рафи. - У меня очень больна сестра и этими патентами я хотел обеспечить ее лечение и достойную жизнь, но… Честно говоря, я не очень представляю, как все это произошло. Мой компаньон сначала пропал, а потом вдруг оказался утонувшим в заливе. Затем мои патенты загадочным образом оказались уже не моими…

Рафи не был настолько отмороженным, чтобы при самом императоре бросаться громкими обвинениями. Это было бы слишком даже для него. Нужно было лишь «поднять волну», чтобы дать этому делу ход. Теперь-то Брокарям никакие связи не помогут замять дело. А там, глядишь, и дело выгорит.

- Так, господа, не будем омрачать именины цесаревича, - император перевел взгляд с Рафи на Брокаря и обратно. - Думаю, к предстоящему делу нужно подойти основательно. Через двое суток вас обоих будут ждать в канцелярии для рассмотрения вопроса по существу.

Теперь уже Рафи и Николай Брокарь переглянулись. Обоим было понятно, что для них все только начиналось. И отступать здесь никто из них не собирался.

***

Возвращаясь из дворца домой, Рафи специально петлял, как заяц. От Брокарей сейчас всего можно было ожидать: и ножа в бок в подворотне, и пули от незнакомца в парадной. Для них сейчас на кону стояло почти все, что й них было - и положение, и богатство. А головы сворачивали и за гораздо меньшее, за паршивый медяк, например.

- … Б…ь, накаркал! - выругался Рафи, заметив за собой «хвост». Кто-то точно шел за ним, как привязанный вот уже второй квартал. - И ствола-то нет… Не порешься же с ним во дворец… Брокари, суки!

Парень юркнул в узкий проход и припустил, что было духу. Если повезет, то здесь точно можно будет оторваться. Убивцы и душегубы тут редко когда хорошо бегают.

- Хер тебе, а не …

И в этот момент позади него раздался выстрел. Свистнуло где-то справа, отчего Рафи едва в стену не впечатался. Сразу же прямо перед ним, куда и попала пуля, что-то грохнуло, разбрасывая во все стороны куски дерева, брусчатки, какого-то мусора.

- Сука!

Рафи перескочил через кучу песка, как раздался еще один выстрел, а за ним вновь взрыв. Теперь уже попало в точку! Выстрел зачарованными патронами это тебе не из рогатки пулять, тут как из пушки стрелять получается. Если повезет только осколками посечет, а нет, то и собирать нечего будет.

- А-а! - с воплем парень перековыркнулся и шмякнулся в кучу мусора.

Голова у Рафи гудела, словно от колокольного звона. Ноги и руки не слушались, никак не давая подняться. Он и видел-то с трудом - все раздваивалось в глазах. Словом, легкая контузия.

Пока тер глаза, услышал шаги. Точно душегуб, что в него стрелял.

- Кхе, кхе, - раздался грудной кашель, какой бывает у чахоточных или при застарелой простуде. - Кхе, кхе.

Рафи, перебирая ногами, начал отползать назад. Только через мгновение спиной в кирпичную стенку уперся. Все, амба, дальше не куда.

- Кхе, кхе… Задрыгал ножками, засуетился. Кхе, кхе, - несмотря на громкий кашель, голос показался очень знакомым. - Очко жим-жим, Рафа? Чуешь, падла, что за старое спросить могут.

Вздрогнув, Рафи замер. Узнал. Рафа его называл только лишь один человек, которого просто не могло быть здесь. Ведь, его бывшему другу, Витяну дали почти десять лет каторги на Севере, а оттуда редко, кто возвращается.

- Витян? - у парня, наконец, начало проясняться в глазах. Размытая фигура постепенно превратилась в высокого сгорбленного парня с угрюмым взглядом. Сразу было видно, что жизнь того изрядно помотала. В волосах появилась седина, по щеке протянулся шрам, под глазами застыли темные круги. Да, и вообще, вид у Витяна был довольно потрепанный.

- Узнал, значит…Удавить бы тебя, суку, голыми руками. Что пялишь зенки? Ты ведь меня сдал и на каторгу определил! Своему тестю шепнул про меня и все шито-крыто… Во сейчас нажму…, - Рафи почувствовал, как прямо к его лбу прижался холодный металл. Ствол револьвера. - Баах, и все.

Рафи внимательно слушал, даже не пытаясь что-то возразить. У беглеца, что хорошо чувствовалось, была в голове такая каша, что не сразу и разберешься. С одной стороны, он сам решил с ним разобраться и за деньги сдать, а с другой стороны, в этом же обвиняет. Не поймешь, что он там себе напридумывал. Тараканы в его голове, видно, такого размера, что побольше кошки, а то и собаки будут.

- Что, струхнул? Нет, Рафа, ты так просто не отделаешься. Раньше я может и кончил бы за такое, но не сейчас, - Витян покачал головой. Вид у него стал задумчивый, неоднозначный. - Каторга, она ведь кое-кому и умишка прибавляет. Ты, смотрю, хорошо поднялся. Благородным стал, в зятья к самому главному жандармы набился. С большими господами ручкаешся. Хорошо устроился. Неплохо бы и поделиться.

Витян довольно ощерился, похоже, решив, что пойм ал жар-птицу за хвост.