Невский Дозор

Пока я добирался, дождь перестал. Сняв пальто, я бросил его на сиденье, надел шапку и перчатки. Проверил брошь на груди. Огляделся по сторонам. Улица была пуста. Поставив «Форд» на сигнализацию, я вышел на Университетскую набережную и пошел по сырой мостовой в сторону Дворцового моста.

Шел быстрым шагом, но не торопился, хоть ребята давно уже должны были занять позицию. Чувствовал, как во мне пульсирует Сила. Приводил дыхание в нужный ритм.

Две минуты. Всего две. Хватит ли…

С реки налетал промозглый ветер, жадно лизавший лицо, но я не обращал на него внимания.

Сейчас. Через несколько мгновений все случится. Мы или победим, или проиграем.

Идя по мосту, я смотрел на Эрмитаж. Все три этажа были ярко подсвечены, от чего выстроившиеся на крыше сто семьдесят шесть скульптур, часть которых я не мог видеть, казались ожидающими меня стражниками. Все окна были темны. Здание словно приготовилось встретить незваного гостя, размытым световым пятном отражаясь в волнующейся под мостом Неве.

Остановившись в закутке крайнего фонаря, я вышел на связь.

– Я на месте.

– Ждем сигнала, – во вставленном в ухе динамике откликнулся Миша.

Ну вот и все. Я прислушался к себе, но не почувствовал ни страха, ни нерешительности. Да, я был готов. В момент наивысшего напряжения голова и сознание очистились полностью.

Все получится.

– Вхожу.

Я сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, нашел свою тень и, провалившись на первый слой, со всех ног бросился к Эрмитажу напрямик через сад.

Расстояние до стены с печатью заняло от силы полминуты – теперь-то я знал, где искать. Оказавшись перед ней, я вышел из Сумрака.

– Я у стены.

– Мы стартуем. – Я чувствовал напряжение Миши. Попытался представить, что сейчас происходит снаружи. Вот он выжимает сцепление, мотоцикл плавно выкатывается со стороны Адмиралтейства к началу Невского…

Вернувшись на первый слой, я стал ждать, но не прошло и нескольких секунд, как я ощутил могучее колебание Силы. Еще мгновение, и над стеной бесшумно поднялось огромное, состоящее из дыма облако, в котором угадывался призрачный силуэт. Я успел разглядеть половину могучего торса, чудовищную голову с вращающимися глазами без зрачков, ярко пылавшими, словно две полные луны, и раскрытую зубастую пасть. Секунду повисев, словно принюхиваясь, джинн вдруг резко рванул в сторону.

– Миша, гони!!! – вывалившись в реальность, заорал я.

Игра началась!

Я с ходу провалился на второй слой и посмотрел на мерцающую печать, преграждавшую путь к двери. Теперь все зависело от «глушилки», которую достала Дария.

Я дотронулся до камушка на панцире улитки. Визуально ничего вроде бы не произошло. Только печать, как мне показалось, чуть померкла и стала тускнее.

Время пошло. Начав отсчет, я сделал шаг вперед и дотронулся до ручки двери.

Ничего. Меня не испепелило и не ударило никаким заклинанием.

Повернув ручку, я потянул дверь на себя и испуганно шарахнулся от огромной огненной пасти, которая, раскрывшись, медленно двигалась ко мне изнутри проема, словно в замедленной съемке.

Амулет работал.

Десять…

Посторонившись, я протиснулся между огненной коброй, которая, словно не замечая меня, продолжала тянуться к кому-то невидимому, и мысленно поцеловал Дарию за амулет. Вот они – последствия русского авось и отсутствие точных разведданных. Сунулся бы в тайник, надеясь, что Инквизиция отрядила на охрану своих сокровищ одного-единственно джинна, и растворился бы в Сумраке в тот же миг.

Продолжая мысленно считать, я то и дело огибал движущиеся навстречу или появляющиеся прямо из стен «тройные лезвия», файерболы, опутывающую жертву огненной сетью «тайгу» и даже темное «марево Трансильвании» – Инквизиция не скупилась на заклятия, опечатывая свои владения. Без нужной защиты в тайник было невозможно попасть.

Наконец я оказался перед дверью в конце коридора.

Тридцать…

Прошло тридцать секунд, интересно, как там ребята. Связаться с ними я не мог. Беспрепятственно открыв дверь, на которую для чего-то был подвешен «фриз» – после всего увиденного в коридоре это казалось странной шуткой, – я замер на пороге.

Помещение было небольшим. У противоположной стены я увидел стеллажи, на которых хранились артефакты. С невысокого потолка лился мягкий свет непонятного происхождения – ни ламп, ни светильников я не увидел.

Шестьдесят… Первая минута закончилась, но я уже был близок к своей цели.

Время продолжало идти, отсчитывая секунды до окончания действия улитки. Я торопливо пошел вперед, выискивая взглядом деревянную шкатулку на четырех ножках с вырезанной головой пса-волколака…

Внутри меня крохотным комочком начинала зарождаться паника, но я постарался взять себя в руки.

Ларец с Сумеречными клыками стоял на третьей полке снизу. Узнав его, я чуть было не вскрикнул от радости. Рванувшись к нему, я схватил его и стал вертеть в руках, понятия не имея, как открыть.