Невозвращенец

Система немножко обругала меня, не обнаружив в памяти сплиттера и координат Омеги, но, судя по жужжанию в столе сервомоторов, все-таки завелась и перешла в положенный ей режим поиска. Почти физически чувствуя, как по ту сторону перехода расплавленный материал уже заливает системы реактора и в самый не подходящий момент в Малой Лаборатории навечно гаснет свет, я, буквально кубарем вывалилась через окно перехода и, в два прыжка достигла лифта. Вот и лифт. Вот и кнопка. Я нажимаю. Быстрей! Быстрей!!! Наверх! На воздух! Я не хочу остаться здесь навечно, под землей.

Я все-таки не доехала. Буквально полтора метра. Поверхность земли была уже так близко, но тут скорость лифта стремительно начала падать.

 

Мы успели.

В гости к Богу не бывает опозданий.

Но что там ангелы поют

Такими злыми голосами?

Поверхность пола уже достигла моей груди, когда платформа наконец остановилась. Я подтянулась на руках и подпрыгнула наверх. Но только я вылезла, как лишившаяся совсем какого-либо сопротивления, платформа, получив от меня вполне естественное ускорение, с нарастающим жужжанием отправилась вниз. Очень очень медленно. А ведь там могла быть и я!

Я вылезла из образовавшегося колодца и кинулась к окну. И тут вся округа озарилась ярким, оранжевым заревом. Заревом... которому не было равных в наших краях. Сумеречный Лес сделал свое дело, до того, как кануть в историю. Кольцо, накрывая колпаком всю долину, на которой стоял замок, и, отражая любую энергию, идущую изнутри, кроме энергии Темных, сработало как гигантский рефлектор, отразив всю энергию, исходящую из замка и направив ее глубоко, внутрь земли. Удар неизмеримой силы пронзил землю насквозь и измельчил до мелкой крошки всю горную породу под собой на многие километры вглубь. Лежащие там Очень Горячие Камни и вулканическая лава как-то так сами перемешались между собой и с водами Великого Магического Источника. И даже теперь, спустя многие тысячелетия, в память о событиях давно минувших лет, ставших для кого-то новейшей историей, а для кого-то - давно забытой легендой, лишь в одном месте нашей многострадальной Третьей Планеты из земли, попеременно, выплевываются то вода, способная омолодить на десятки лет, то вода, способная оставить от того, на чье тело она попадет лишь обугленные кости. И так будет всегда. До скончания веков.

Пройдут десятки тысяч лет. И вместо поклоняющихся Великим Духам, сюда возможно придут ученые. И будут как всегда недоумевать. Почему в некоторых местах этой Долины шкалят датчики радиации, но это не доставляет абсолютно никаких неудобств местным шаманам, так и порывающимся там покамлать. Они никогда не поймут друг друга. Ибо живут по две стороны одного и того же мира. Для одних – это все было, но очень очень давно. Для других – просто не могло быть. Ибо каждый останется при своем… и вроде бы ничего не потеряет…

ЭПИЛОГ

Я смотрела на это зарево как раз тогда, когда земля содрогнулась от мощного взрыва. Что-то подсказывало мне, что из тех, кто жил в Сумеречном Кольце никто не пострадал. Сумрак Леса медленно таял. Как и время. И мои надежды на возвращение.

И вот однажды ко мне в дверь постучалась дряхлая старуха. Она говорила непонятно о чем, говорила, что пришла из соседней деревни узнать, как там живет и чувствует себя Последняя Здешняя Ведьма. И оставила мне шарик. Маленький полосатый шарик, который можно оставлять в чьих-то снах.

Шарик был передан от некоей Полины - их старой деревенской ведьмы. Он предназначался мне и только мне. Я должна была сама знать, что с ним делать.

Старуха поведала мне, что, как только улегся огненный смерч, и земля перестала дрожать под его титаническим натиском, Тигры стремительно начали повторять мой же собственный фокус, тоже прыгая через тот самый пень. Почти все из них обрели при этом свой реальный облик. Только вот значительно постаревший и мало что выигравший от житья в тигриной шкуре.

Будучи все равно отверженными, они не стали возвращаться в мою собственную деревню, а решили начать все сначала на новом месте. С ними была Полина. Старая деревенская ведьма. С ее немалой магической помощью Новая Деревня выросла как на дрожжах. Назвать ее решено было как и старую, лишь с добавлением географического местоположения.

От замка практически ничего не осталось. Лишь долина камней, в которой поселились Духи, выплевывающие из земли горячий пар и воду. Лишь камни, регулярно салютующие в небо струями пара и горячей воды, которые видно издалека.