Невозможно расстаться

– И еще: обещают снег. Может, оставишь себе хотя бы теплое пальто?

Немного поколебавшись, Эшли согласилась:

– Ладно. Спасибо.

– Спасибо тебе за подарок – этот замечательный гранат.

Ее щеки вспыхнули румянцем.

– Ты нашел его. Я рада, что он тебе понравился.

– Я буду его бережно хранить. Он слишком хрупкий, чтобы прикреплять его к входной двери. Ты не поможешь мне пристроить его на рождественскую елку в гостиной?

– С удовольствием.

Внезапно Лукас осознал, что они стоят прямо под ветками омелы, свисающими со светильника в прихожей. В глазах и приоткрытых губах Эшли он прочел приглашение к поцелую и, склонившись, завладел ее ртом. Она тут же обняла Лукаса за шею, прижалась к нему, из ее горла вырвался тихий стон наслаждения. Застонав в ответ, Лукас углубил поцелуй, его руки скользнули к талии Эшли, а затем спустились на ее ягодицы.

И разумеется, именно этот момент выбрали его нагруженные покупками родители, чтобы ввалиться в дом.

Пожилая пара замерла. Эшли разомкнула объятия, залившись краской до корней волос. Она надеялась познакомиться с родными Лукаса при иных обстоятельствах.

Он шагнул вперед и обратился к холеной женщине, изумленно распахнувшей глаза:

– Мама! – Затем он повернулся к широкоплечему мужчине с седыми вьющимися волосами и густыми черными бровями: – Папа! Это Эшли.

– Здравствуйте, мистер и миссис Кристофидес. Э-э-э… с Рождеством вас!

– Эшли – моя… моя подруга. Та самая, которая встретит с нами праздник. Я вам о ней рассказывал. Она прибыла чуть раньше оговоренного времени.

– Чтобы помочь с приготовлениями к рождественскому ужину, – добавила гостья.

Конечно, версия о дружбе прозвучала довольно фальшиво – ведь родители Лукаса только что видели, как собственнически лежали на ее ягодицах ладони их сына. Похоже, эта супружеская пара, как и Эшли, сейчас гадает, какие же отношения связывают Лукаса с его «подругой».

Мать Лукаса протянула наманикюренную руку:

– Я – Эфталия. Для друзей – просто Эффи. Надеюсь, вы тоже станете меня так называть.

Эшли ответила рукопожатием и словами:

– Спасибо, Эффи. Мне очень приятно с вами познакомиться.

– А это мой муж Димитрис. – Эфталия указала на отца Лукаса, нагруженного пакетами с покупками.

Тот беспомощно пожал плечами, давая понять, что для рукопожатия у него заняты руки, и кивнул с теплой улыбкой:

– Здравствуй, Эшли.

Лукас взял несколько пакетов из рук отца:

– Куда это отнести, мама?

– Часть – в мою комнату, а часть покупок мне еще нужно упаковать – это подарки.

– В таком случае давайте приспособим для упаковки подарков кухонный стол, – предложила Эшли. – А заодно я приготовлю вам чай или кофе и принесу наверх.

– Я могу выпить чаю и на кухне, – заявила Эффи. – Я пойду с тобой.

Кажется, она собралась выяснить подробности знакомства ее сына и его новой подруги. Что ж, Эшли решила не сильно отклоняться от правды.

Спустя пару часов выяснилось, что нужно докупить еще кое-какие продукты, и Лукас с Эшли отправились в универмаг.

Шагая по Слоун-стрит, Эшли заметила:

– Мне понравились твои родители, несмотря на то что ты рассказывал о них. Они интересные собеседники, приятные, приветливые.

Лукас скривился:

– Они из тех людей, с которыми куда приятнее поболтать на вечеринке, чем иметь их своими родителями.

– Может, они просто не знают, как правильно растить детей, но они любят тебя. Теперь их очень заботит твое благополучие. Может, они тоже повзрослели. А еще они очень хотят обзавестись внуками. Думаю, из них выйдут замечательные дедушка и бабушка.

– Моя мать приставала к тебе с расспросами? Что ты ей сказала о нас?

– Я рассказала ей правду о нашем знакомстве, умолчав лишь о первой встрече в ванной.

– Хорошо. Это самое яркое воспоминание пусть останется между нами.

– Кстати, я хотела тебя спросить, что значил тот поцелуй под омелой. Он так был похож на настоящий. Это не было притворством?

Лукас смущенно кашлянул.

Внезапно что-то холодное коснулось щеки Эшли. Он подняла глаза и увидела падающие с неба снежинки.

– Снег! Снег на Рождество!

Она взвизгнула от радости и подпрыгнула. Лукас обнял ее и закружил.

– Ты очаровательна, Эшли Мерфи! Кто-нибудь уже говорил тебе об этом?

– Вообще-то нет.

– А я говорю это тебе сейчас. Тот поцелуй был самым настоящим. Никакого притворства!

Она затаила дыхание:

– Ты и в самом деле это чувствуешь?

– Да. Лукас взял ее руку и положил себе на грудь.

– Не хотела тебе говорить, но твоя мать спросила, не влюблена ли я в тебя.

– И что ты ответила?

Он замер, и Эшли в этот момент остро почувствовала его уязвимость. Ему необходимы ее ответы на его вопросы. Так к чему притворяться?

– Я… я сказала ей правду: что влюбилась в тебя по уши. – Она притянула его к себе и прижалась лбом к его лбу. – Я люблю тебя.

Лукас посмотрел на нее с облегчением и радостью и выдохнул те слова, которые Эшли уже и не надеялась услышать:

– Я тоже тебя люблю, агапи му.

И он поцеловал ее – нежным, долгим поцелуем.

Оторвавшись от ее губ, Лукас спросил:

– А ведь мы так и не обсудили, каково твое отношение к браку и детям? Ты хочешь этого?

– С достойным человеком – да.