Невольные герои

Слабая улыбка коснулась ее губ, и, повинуясь легкокрылой надежде, облик фейри становился все более человечным, пока на дереве не оказалась хрупкая девушка-подросток, ничем не отличающаяся от своих сверстниц. Разве что голова ее не была стыдливо опущена, а в серых глазах горели искры самого настоящего пламени - огня свободной души.

- Помогите, пожалуйста! - с отчаянием прошептала девушка для одного единственного человека, и легкий магический ветерок отнес всаднику ее слова. Резко натянув поводья, мужчина начал высматривать обладательницу послания.

"Только бы не жрец, иначе костер мне с гарантией обеспечен!" - взмолилась беглянка фортуне и, подавив недостойное невинной жертвы желание выругаться, высунулась из укрытия. Алая рубашка оказалась прекрасным указательным знаком - всадник увидел девушку, раздумывать особо не стал и поскакал во весь опор к дубу. Противников поделили поровну: троих раскидал конь, а вид разозленного воина разогнал остальных. Правда, Ефим попытался убедить невольного спасителя, что он не так все понял, но блеск двуручного меча оказался более веским аргументом, и староста поспешно ретировался.

- Прыгай! Поймаю, - со скрытым сомнением в голосе обратился к беглянке всадник.

Девушка опасливо посмотрела вниз, представила, как красочно будет выглядеть распластанное тело на земле, если конь шагнет в сторону, но требование выполнила.

"Здесь бы Нарькину сноровку", - с белой завистью вспомнила подругу фейри.

Обошлось. Нет, по закону подлости, конь естественно сделал шаг вперед, но темноволосый успел изловить девушку за шиворот, чудом не вывалившись из седла. Посадил впереди себя и негромким, властным голосом произнес, обращаясь к коню: "В Рощу Друидов".

"Странный человек… Да человек ли? - всколыхнулось сомнение в душе фейри. - Сколько других проехало бы мимо, сколько помогло бы деревенским? Наверняка, большинство". Но философствовать над вопросами: "А не сделала ли я ошибку?" и "Зачем я ее спас?" было некогда.

"И зачем я ее спас? Жизнь сотен, да каких там сотен - тысяч людей висит на волоске, а я отвлекаюсь на подобные мелочи". Мужчина тяжело вздохнул и подбросил ветку в костер. Пламя всколыхнулось, треснуло, но тут же стало тише, испугавшись пристального взгляда карих глаз. Девушка шевельнулась во сне, и он затаил дыхание, боясь разбудить. Впрочем, зря опасался: после дня бешеной скачки ее не поднял бы и знаменитый набат 1212 года…

…Жители Конги проснулись одновременно. От колокольного звона закладывало уши, а вой собак, аккомпанирующих ему, вызывал невольную дрожь. Население собралось у храма в рекордные сроки, тоскливо переминаясь с ноги на ногу и клацая зубами от страха и холода. Священник истово крестился, доблестные стражники, призванные защищать город, не проявляли должного энтузиазма, а сельского вида мужик с вытаращенными глазами и ставшими дыбом волосами, мгновенно протрезвевший, разъяснял народу причину экстренной побудки:

- Иду я, значит, к себе домой от свояка, звездами любуюсь, природой дышу, так сказать, как вдруг вижу - тень какая-то от храма отделилась. Я-то подумал, это наш батюшка во двор вышел, - тут рассказчик заметил пробивавшуюся в первые ряды слушателей дородную даму, сглотнул и чуть дрогнувшим голосом продолжил. - Ну, я себе и говорю тогда: "Иди к жрецу, Митрий, да повинись, что жену не предупредив, так долго в гостях был!" А как подошел - ахнул - сам дьявол передо мной! Глаза огнем горят, из-под верхней губы клыки торчат, весь черный, точно головешка… Видно, в обитель святую пробраться хочет, да Охранитель наш его не пускает. А потом как увидел меня бес поганый, да особливо амулет нательный, который я в руке сжал, как зашипит, забормочет что-то. В столб пламени обернулся, пролетел мимо и исчез за лесом. Только след на стене оставил.

На этом моменте мужик прервался, дабы показать усомнившимся и любопытным место "сражения". Он был доволен: скандал дома переносился на неопределенный срок. Пожалуй, ради этого стоило потерпеть - неизвестно, кто страшнее - дьявол или жена.

Последующий за Ночью Дьявола месяц мужчины охраняли храм по очереди, а чтобы не было так жутко и холодно (осень как-никак), согревали себя изнутри известной всем народам жидкостью, в обиходе именуемой самогоном. Домой они возвращались навеселе, что оказалось не по нраву женам и матерям. Посему, вскоре история с темной силой была забыта, но легенда сохранилась и жила уже сто лет, обновляясь новыми подробностями…

…Костер полыхнул еще раз, и мужчина разглядел, наконец, спасенное им сокровище. На вид - не старше двадцати лет, волосы пепельно-русые, заплетены в косу, довольно миловидное лицо даже во сне сохраняет насмешливое и упрямое выражение. Одета по-простому: легкий плащ, теплая куртка, брюки из мягкой кожи, сапоги. На поясе небольшой кинжал. Парень усмехнулся - с таким не только от волка - от зайца не защитишься.