Картер со всеми здоровается и сажает меня за стол, за которым сразу же становится неуютно. Не отвожу взгляд, чтобы не показать свою неловкость.
– Адам, друг, что эта за нимфа рядом с тобой? – весело и играючи спрашивает мужчина напротив Картера, обнимающий незнакомку.
От его слов ладонь Адама сильнее впечатывается в мою талию, принося слегка ощутимую боль.
Терпимо, поэтому никак не показываю, что это приносит дискомфорт.
– Меня зовут Алиса, рада познакомиться с вами, – говорю первая, опережая только открывшего рот жениха. Улыбаюсь, умалчивая о своём положении, и даю возможность сообщить о нём Картеру.
– Моя невеста, – его слова звучат как звон колокола, звук которого эхом разлетается по всей округе.
Реакция от этой фразы следует незамедлительно. Кто-то вскликивает, шумно выдыхает и роняет вилку из рук. И только одна особа, которую заметила боковым зрением, сдержанно посмотрела на меня, прожигая взглядом.
Нет. Испепеляя. Лицо напряжено, глаза искрятся, а тонкие длинные пальцы впиваются в белоснежную скатерть, отчего костяшки белеют от той силы, с которой она сжимает ткань.
Ясно. Дышит к Адаму неровно, судя по её состоянию. Готова убить меня, вцепиться в волосы, несмотря на то, что объект её воздыхания находился рядом со мной.
– Невеста? – прищуривается мужчина, который первый спросил, кем я была. Взгляд у него… Недоверчивый. – Так неожиданно. Прямо перед выборами.
– Это было спонтанное решение, – отрезает Адам, и в его голосе слышу нотки раздражения. Поднимаю взгляд на своего жениха и смотрю на его лицо. Злится. Сжимает ладонь на моей талии сильнее. – Не мог больше скрывать этого.
Натянуто улыбаюсь и возвращаю всё внимание на присутствующих. Помимо нас, за столом сидели ещё четыре человека: девушка и три мужчины, которые не сводили с меня глаз. Сразу же захотелось спрятаться, а ещё лучше уехать домой.
В Россию.
Но туда теперь я вернусь нескоро…
– На тебя это не похоже, – внезапно слышится женский голос, и я смотрю на девушку, которой моя персона не понравилась с первых секунд. – Удивлена. Холостяк нашёл свою суженую.
Её манера речи мне не нравилась. Высокомерная и язвительная.
– Меня зовут Нонна, – девушка протягивает свою тонкую руку, увешанную золотистыми браслетами. – Думаю, мы подружимся.
Старается дружелюбно улыбнуться, но выходит только кривая усмешка. Одна я вижу, какая она лживая, или эти люди просто привыкли к ней?
Отвечаю на рукопожатие, дотрагиваюсь до её ладони, и ногти с красным лаком впиваются в кожу. Неосознанно напрягаюсь, что не ускользает от руки Адама, покоящейся на талии.
Ничего не отвечаю на её слова, одёргиваю руку, словно от огня, и стараюсь не смотреть на эту особу.
Нет. Мы не подружимся. Потому что такие высокомерные сучки мне не по душе.
Дальше следуют остальные знакомства. Старалась запомнить каждого, сконцентрироваться на разговоре, но не могла. Рука Адама, до этого лежавшая на талии, спустилась ниже, касаясь ягодиц.
Сжимала зубы и старалась не сказать ему что-нибудь «ласковое». Смотрела на собеседников Адама и просто молчала, елозя на стуле, пытаясь скинуть с себя его конечность.
И почему они выбрали именно этот столик, в самом углу?! Ещё и Картер посадил меня так, что теперь может делать всё, что ему захочется, и этого никто не увидит. Только если не внимательные «друзья», которые оказались не такими дружелюбными, как я сначала думала о них.
Все они – конкуренты Картера. А тот, что прямо напротив него, был самым главным. То, что они на дух друг друга не переносят – было видно даже такому человеку, как я, который только познакомился с Итаном Лайфери.
Неприятный тип, который то и дело скользил по мне взглядом, заглядывая в открытое декольте. Не реагировала на это, игнорируя, но вот Картеру это явно не нравилось.
Но это были не мои проблемы.
Какой наряд выбрал мне мой жених, такой я и надела. Пусть теперь раздражается, что на его невесту смотрят другие мужики.
Но спустя полчаса это начало напрягать. Рука Адама всё продолжала лежать на моём теле, а взгляд Лайфери всё утыкался в грудь.
И здесь я не выдержала. Правда, сдерживалась, старалась взять себя в руки. Но и у меня лопается терпение. Я не экспонат. А если бы и была им, то Картеру нельзя было бы меня трогать.
Но эти двое – не самое бесящее, что произошло за эти тридцать минут. Нонна. Эта девушка каждый раз перебивала меня, когда слышала, что ко мне обращается Картер, спрашивая, буду ли я десерт. Или Итан. Тот постоянно что-то хотел узнать обо мне, испытывая Адама и его эмоции.
Поэтому я просто встала с места, скидывая с себя ладонь будущего мужа, и под его холодный, почти что гневный от непослушания взгляд пошла искать уборную.
Не без помощи официантки нашла её, сразу же забегая в просторную комнату и умываясь.
Чертовски сложный день. Потому что приходится терпеть всё это. Касания ладоней Картера, хоть они и не были так ужасны, и порочащие взгляды Итана, которыми он так и пытался вывести Адама на эмоции.