Невольник силы

Против этого Призраку возразить было нечего, и капитан начал знаками объяснять Доставалову, что от того требовалось. Доставалов оказался сообразительным и сразу все понял. И в подтверждение показал командиру маленький камушек. Арбузов утвердительно кивнул и первым шагнул к крыльцу. Вадим Александрович с поднятым пистолетом шагнул за ним без задержки. И оба замерли перед крыльцом. Варягов, чтобы проверить, надавил на крыльцо рукой. Ступень была слабой и обязательно скрипнула бы. Значит, ждать предстояло не у двери, а в двух шагах от нее. Оба замерли в полной готовности. Тихо квакнула лягушка. Капитан ответил чуть более продолжительным звуком. И сразу после этого послышался легкий стук. Камушек, брошенный рукой старшего лейтенанта Доставалова, ударил в стекло достаточно громко, чтобы вызвать беспокойство тех, кто находился в доме, и недостаточно сильно, чтобы стекло разбить и вызвать тревогу.

Арбузов дождался момента, потребного для переваривания смысла звука и последующего подхода к окну. За окном, конечно, уже не было Доставалова, который должен был сразу отскочить за угол и приготовиться к тому, чтобы вставить автоматный ствол в другое окно, которое еще предстояло сначала выбить.

И только в нужный, на его взгляд, момент капитан рывком устремился по ступеням высокого крыльца. Призрак ринулся за ним. Дверь вылетела от удара плечом. Почти одновременно и звук разбитого стекла раздался. Это Доставалов отвлекал внимание на себя. И почти сразу раздался звук другого разбиваемого стекла — кто-то выпрыгнул в окно. Автоматная очередь ударила навстречу Арбузову, но он и сам уже стрелял, и стрелял в человека, не прикрытого бронежилетом. И все же одна пуля попала не в бронежилет, а в плечо, и Арбузов упал. Призрак сразу к окну с выбитой рамой бросился и увидел, как бежит, петляя, высокий человек, но бежит неуклюже, потому что прижимает что-то к своей груди. Мысль мелькнула сразу — человек прижимает к груди пульт взрывного устройства, который может как-то сработать, несмотря на включенный генератор. И пусть вдогонку за человеком уже бросился старший лейтенант Доставалов, Вадим Александрович все равно поднял пистолет и выстрелил только один раз. И знал, что перебил пулей беглецу позвоночник. От таких ранений, как правило, умирают сразу. Наверное, беглец и умер сразу. Инерция еще несла его вперед, но через три метра он упал, придавив телом то, что держал в руках, и наступившую после выстрелов деревенскую тишину разорвал истошный кошачий визг. Крупный кот выбрался из-под человека, посмотрел на подбегающего старшего лейтенанта Доставалова, и стрелой метнулся в кусты…

Призрак обернулся к Арбузову.

— Как, капитан?

— Хреново… Кость раздробил. Пуля там застряла… А?..

— Вот… — Арбузов показал на лежащий на старой табуретке пульт с красной стрелкой-переключателем. — Если не умеешь общаться с этой штукой, лучше не трогай. Сейчас Доставалов придет. Он умеет…

— Доводилось общаться… — Призрак взял пульт в руки и, выбрав из трех проводов разного цвета левый, выдернул его из клеммы…

— Что? — спросил Арбузов.

— Спать хочется, — ответил Призрак.

* * *

Ровно через неделю Вадим Александрович Варягов снова встретился с полковником Раздольевым. Только теперь уже в его кабинете и в присутствии сидящего там же майора Ротмистрова. Как человек вне воинских званий, Варягов, войдя и пожав офицерам руки, сразу вольно сел за стол напротив. И сказал просто:

— Я догадываюсь о причине вашего приглашения…

— Трудно не догадаться, Вадим Александрович, — заметил Раздольев. — Да, покушение на президента готовилось, как вы уже знаете, за границей, и чеченские террористы только использовались какими-то кругами. И мы имеем право предположить, что в следующий раз найдутся новые исполнители… А что это за круги, мы не знаем до сих пор, поскольку знающие люди — Айдамиров и Баштаров — убиты. Поэтому мы обращаемся к вам… Мы сами не можем по понятным причинам обратиться в разведывательное агентство или к какому-то частному международному разведчику… А вы…

— А я представляю как раз человека того круга…

— Именно так…

— Значит, новое «автономное плавание»… Поскольку я опять не буду представлять интересы своей страны. По крайней мере официально…

— Мы понимаем, что вы однажды уже попали в аналогичную историю…

— Ладно, не будем об этом. — Варягов положил на стол обе ладони. — Давайте к делу переходить.