Невменяемый собственник

– Прекращаем упираться! Пошли!.. Только не так быстро! Теперь помаленьку притормаживаем… Хорошо! И делаем вид, что пытаемся удрать вниз по течению!..

Последняя команда оказалась не лишена смысла. Потому что над верхушками окружающих скал и неровностей берега показались головы самых отчаянных, самых рисковых преследователей. Они прекрасно успели рассмотреть, как тяжеленный плот, ударяясь о мешающие пороги и торчащие камни, медленно сплавляется по стремнине, а потом неспешно скрывается за первым поворотом русла.

Естественно, что вслед понёсся не только вопль возмущения и ярости. Враг решил действовать стремительно, нисколько не сомневаясь в своей силе и численном преимуществе. Спешившиеся всадники серой лавиной бросились к реке. Часть из них попытались оседлать несколько малых плотов и на них броситься в погоню. Ну а большинство не побоялись замочить ноги и что повыше. Так и пёрли по реке, используя попутное течение и размахивая угрожающе оружием.

Можно сказать, что Невменяемому и пятнадцати бойцам Энормии не повезло увидеть зрелище. Высокие берега скрыли от них место действа, да и выбраться на берег удалось лишь после второго поворота. Они только и услышали жуткий грохот за своей спиной, увидели отблески молний, затмивших сияние Занваля, да чуть позже с непроизвольным содроганием провожали взглядами плывущее по реке месиво. Ибо в пузырящихся кишках и обрывках обожжённой плоти невозможно было признать человеческие останки.

Зато остальные зрители, несмотря на кошмарное уничтожение такой массы живых людей, впоследствии делились впечатлениями взахлёб. Эпическую картину «Неудачное преодоление Барьера бандой недоумков» имели счастье наблюдать командир экспедиции, маркиза, раненые и все шесть боларов, успевшие взлететь над руслом Ивы.

Как ни странно, магическая преграда Древних не стала тотчас убивать или прожаривать тех шустриков, которые добрались до неё первыми, преодолевая реку на своих двоих. Называемая сентегами Шанна попросту стала отталкивать людей, словно те уперлись в нечто пружинящее, причём пружинящее мягко и деликатно. Впоследствии было сделано предположение, что таким образом несколько запоздало, так сказать с замедлением, действовала система опознания преграды. То есть Терраформкаст прошёл и провёл за собой большую группу разумных. Но мало ли кто из них отстал? Или замешкался? Вот на диво смышленая система и давала неосторожным шанс попросту убраться от опасности подальше.

Увы! Никто этим шансом не воспользовался. Да и в чем следовало сомневаться врагу? Они же все прекрасно видели, как энормиане лихо на громадном плоту уплыли вниз по реке. Да вдобавок некий умник громко выкрикнул для остальных свою догадку:

– Они пробили преграду плотом! Посторонись!!!

Правильно кричал – по поводу «посторониться». Сразу три плота, двигаясь чуть ли не единым клином, уже порядочно разогнались на стремнине и попытались совершить немыслимое. Зря… И напрасно пешие постарались синхронно налечь своими телами на упругие, невидимые им пока силы.

Полыхнуло. Первые гигантские молнии вскипятили воду. Грохот взрывов попросту убил тех, кто был рядом, и был слышен даже зрителям. Вспышка прожарила все, что было с той стороны. Камни раскалились докрасна под слоем сажи. Невидимые пилы искромсали не только тела, но ни в чём не повинные стволы деревьев, используемые для постройки плотов. Затем молнии продолжили кромсать всё, что сносилось на Барьер неумолимым равнодушным течением. Получался окровавленный, местами обугленный фарш.

Стало понятно, почему в реке не водится рыба. Также пришло осознание, что почти все, кто даже просто стоял в воде по колено, – умерли. Если их тела не остались на мелководье или не повисли на камнях, то тотчас сносились водой к магической мясорубке. Некоторые погибли и на берегу, получив невероятно сильный звуковой удар. Наверное, только и уцелели поблизости те, кто имел сильные амулеты, артефакты при себе или, будучи Эль-Митоланом, воздвиг вокруг себя личные щиты.

Конечно, погибло у атакующего врага, только при попытке преодоления Барьера, не так уж много в процентном отношении. Наверное, человек шестьдесят, семьдесят. Но после смерти своих подельников остальные испытали такой стресс, шок и ужас, что убегали от реки или уходили, пошатываясь, словно с ума сошедшие. Даже подоспевшие с тыла командиры не в силах были восстановить дисциплину и навести порядок. По крайней мере, сразу.

Однако чуть позже командование обоих отрядов, буквально зверея на глазах и брызгая пеной от бешенства, всё-таки заставило подчинённых из второго эшелона действовать. Стали собирать трупы на берегу и уносить в сторону. Отыскавшимся раненым оказали должную помощь. Самые ловкие и подвижные бросились обыскивать оставленные палатки и шалаши, выбрасывая из них всё наружу. Ну и пятеро наиболее опытных, а может, и знающих Эль-Митоланов, прикрываясь личными щитами, попытались встать на самом берегу, метрах в десяти от Шанны, и как следует осмотреться.