Невменяемый собственник

– Это и так понятно, что нам делать, я только направление пытался определить. А вслух вопрос задал чисто риторический. – Кремон строго глянул на маркизу. – И я только напоминаю тем самым, что все мои распоряжения выполняются неукоснительно.

– А я что? – наивно захлопала ресницами Баризо. – Посмела тебя ослушаться?

– Пытаешься. Потому что нарушаешь предварительный договор: мы с твоим дедом обследуем пещеры, а ты остаёшься наверху для страховки.

– Так и я об этом говорю! Лезть в какие-то тоннели я не собираюсь, буду прикрывать ваши тылы. Ну а с воздуха нас прикроют доблестные болары. Ты ведь знаешь, как они могут атаковать своими литанрами.

– Да уж лучше тебя знаю, поверь мне! – И в некотором раздражении стал распределять роли в отряде: – Спин и Караг, понесёте нашу маркизу. Только не вздумайте поддаться на её уговоры, действуйте сами и думайте собственными… э-э мозгами.

– Хотел сказать, опилками? – поскрипывал смехом Караг, вместе со Спином подхватывая корнями недовольно сопящую Мальвику. – Завидуешь, что мы думаем чётко структурированными волокнами, а не жидкой белесой кашицей, как люди?

– От тебя ничего не скроешь, дружище! – заулыбался поднимаемый вверх Кремон. – Хотя со временем волокна твои пересыхают и скукоживаются, ты становишься старым брюзгой и совершенно перестаёшь понимать настоящий юмор. Когда ты был молоденьким и только учился говорить, все твои реплики слушались гораздо интересней.

– Это я старый?! – кричал ему вдогонку Караг. – Да это ты уже со своим склерозом забыл, когда и где мы с тобой первый раз имели счастье свидеться.

Старые друзья часто любили пикироваться на любые темы, если обстановка позволяла. Хотя в любом случае их первая встреча, когда девушка Лирна познакомила колдуна с обоими боларами, помнилась всеми без исключения чётко и ярко, словно это произошло вчера. Ну и утверждение человека о старости болара явно выглядело плоской шуткой. Если раньше эти разумные, но одичавшие растения жили не более тридцати лет, то теперь они неоднократно утверждали, что развитые и полноценные к данному времени особи легко проживут до шестидесятилетнего возраста. Молодые – и того больше. А если философам-наблюдателям удастся отыскать свой эпический летающий остров, то и этот возраст у них как минимум удвоится.

Дальше перекрикиваться оказалось неуместно. Кремон летел непосредственно вдоль Барьера, Хлеби – правее от него, а Мальвика, несомая двумя лидерами боларов, – на правом фланге. Двигались не спеша. При необходимости опускались ниже. Порой залетали в гроты. Ещё реже осматривали пещеры и их подобия. Километров семь до приметной горы, потом вокруг неё – и обратно, со смещением в глубь земель. До реки – и вновь обратно, вновь со смещением. Третий пролёт туда и обратно превратился в нудную рутину. Четвёртый – уже все девять особей пожалели, что они не выбрали себе для осмотра и поиска один из секторов и не подались любоваться Реликтовыми Рощами.

К концу четвёртого часа люди еле сдерживали раздражение и досаду, но широкую полосу где-то в полтора километра вдоль границы осмотрели. А так как день уже был в полном разгаре, решили устроить небольшой перерыв, совмещая его со вторым завтраком. Сразу перелетели на правый берег Ивы и там расположились на живописной полянке среди скал. И не успели усесться, как Мальвика заявила:

– Тут мне больше нравится! Чувствую, что здесь мы точно ход во внутренние тоннели отыщем!

Её родственник не выдержал и набросился на внучатую племянницу с упрёками:

– Ты уже нас увела бессмысленно налево! Там тоже тебе цветочки очень нравились и кустики в умиление приводили. Как только наши друзья удержались и не поддались на твои причитания типа «посмотреть вон то чудесное деревце»?

– Вдруг в его корнях скрывался замаскированный лаз? – не собиралась женщина сидеть в глухой обороне. – А мы его пропустили?

– Ага! И теперь ты уверена, что здесь мы точно отыщем то, что ты пропустила там? Лучше уж сиди да помалкивай!..

– … И не нервируй старенького дедушку, – в тон ему закончил веселящийся Караг. Болары тоже, рассевшись удобно на камнях, вкушали свою пищу – особо энергетические корневища растения плар. – Хотя в чём-то ты права: не отыскались дельные пещеры на том берегу, значит, они обязательно отыщутся на этом.

– А если помещение для оператора отсюда в пятнадцати километрах? – закручинился Спин, поворачивая свои глазки на жгутиках в сторону Невменяемого. – Может такое быть?

– Откуда мне знать? – развёл тот руками. – Если судить по тем воротам, которые получились вокруг Сказочного тракта, и тому плану, что имеется внутри, там сектор опеки простирается на квадрат с одной стороной в пятьдесят километров. И сам центр управления – совсем не посредине. Так что сами посчитайте варианты…