Невиновных нет

Красавица «Меллинтан», точно норовистая кобыла, как следует нашкодив и задрав хвост, уносилась под крылышко к Вилдайру Эмрису.

– Эскизар! Всегда! Вперед!

Команда ликовала. Аластар тепло улыбнулся Первому лейтенанту и командирам бортовых батарей.

«Радоваться, конечно, преждевременно, но должны же эти люди хлебнуть вина победы прежде, чем снова встретиться лицом к лицу со смертью?»

Впереди «Меллинтан» ждало настоящее сражение.

Грэйн эрн-Кэдвен

Оба равелина пришлось оставить еще до начала атаки. После первого же залпа вражеских пушек стало ясно, что дожидаться штурмующих здесь, не имея даже призрачной возможности укрыться, – чистое самоубийство. Картечь выкосит защитников прежде, чем конфедераты подойдут на винтовочный выстрел… а новые винтовки, бьющие на тысячу шагов, имелись в форте далеко не у всех. Да, покидая равелины, эрн– Тэлдрин лишался возможности простреливать все пространство перед куртиной и бастионами, но слишком мало людей оставалось под началом ролфийского коменданта, чтоб терять их просто так. Рукопашной все равно не избежать, и атаку отбить не удастся – это понимали все. Вопрос был лишь в том, как много врагов сумеет забрать с собою обреченный гарнизон.

По неясной причине, но, несомненно, к счастью, конфедераты почему-то выгрузили на берег всего десяток орудий, да и пристреляться как следует пока не сумели: то ли не нашлось толкового артиллериста, то ли командир вражеской батареи еще не произвел необходимых расчетов. Одни боги ведают, почему так случилось, но покамест обстрел не причинял крепости существенного вреда. А может, на фоне разрушений от бомбардировки с моря этот вред только казался несущественным? Да и не так уж много осталось в форте Сигрейн того, что можно было еще разрушить.

– Пытаются пробить брешь, – хмыкнул Элир в ответ на очередное попадание в стену под ними, от которого у Грэйн клацнули зубы. – Зря стараются. Чтоб разрушить эти стены, нужны тяжелые осадные орудия, а не эта мелочь, которую они поснимали с кораблей. У Шилы крепкие кости.

– Странные люди со странной тактикой, – заметила она. – Отчего не сосредоточить огонь на воротах?

– Откуда мне знать? Я не артиллерист, – бывший рилиндар пожал плечами.

– Хм, – отозвалась ролфи недоверчиво. – Впрочем, я тоже. – Она проводила взглядом еще один снаряд, перелетевший внутрь крепости и разрушивший угол дома коменданта. – Скажи… увести отсюда женщин и детей?.. – и осеклась, увидев, какая гримаса исказила тонкое лицо шуриа.

– Вывести – можно, но куда? – он ответил, словно сплюнул. – На узкую полосу берега, который зальет в прилив, под дула корабельных пушек? Чудеса на сегодня кончились, Грэйн.

– И десант, – она на миг приподняла голову над стеной и тут же спрятала обратно. – Подходят!.. Я помню про десант, да. Просто вдруг есть еще один ход…

– Больше никаких ходов. И они не уйдут.

– Понимаю, – ролфи кивнула и предусмотрительно легла – ближайший расчет на батарее готовился к выстрелу.

– Да? – странно отозвался шуриа. – Понимаешь? А я вот не понимал… до недавнего времени.

Мортиры форта рявкнули, выплюнув первую порцию огня на головы осаждавших. Батарея с вражеского редута ответила залпом. Стены снова вздрогнули, но и на этот раз устояли. Прочихавшись от пыли и гари, Грэйн спросила:

– Твое «недавно» случилось лет сто назад? – и перевернувшись на спину, принялась заряжать винтовку.

– Нет, – сухо ответил бывший рилиндар, не отрывая взгляда от подходящих конфедератов. – Позже. Много позже. Готова?

– Вполне, – хмыкнула Грэйн и, привстав на колено, выстрелила в бегущих к форту солдат. Высматривать, упал ли кто после выстрела, было некогда. Ролфи пригнулась и стала заряжать по новой. Радостные вопли снизу, частый ружейный огонь с бастионов, залпы батареи, дым, гарь, вонь… Пуля на излете сплющилась о камень между Грэйн и Джэйффом. Вражеские пушки вдруг прекратили стрелять, и в невероятный миг абсолютной тишины Грэйн расслышала далекий сигнал трубы. Второй и последний штурм форта Сигрейн начался.

Аластар Дагманд Эск

А впереди «Меллинтан» ждало настоящее сражение. Потому что внезапная атака фрегата лишила идберранскую эскадру возможности сбежать от гнева Священного Князя.

Линейный корабль «Княгиня Лэнсилэйн» с тремя рядами орудийных портов и штандартом Вилдайра Эмриса на грот-стеньге шел относительно медленно, но очень уверенно. Аластар видел фигурку правителя Ролэнси на шканцах. Кажется, он даже помахал рукой.

– Салютовать княжескому флагу! – приказал Эск.

Они обменялись приветственными сигналами, а затем по фалам «Княгини Лэнсилэйн» побежали флажки.

– «Вижу неприятеля», – прочитал второй лейтенант.

– Подтвердить.

Еще одна цепочка разноцветных флажков.

– «Занять позицию в кильватере».

– Подтвердить.

«Меллинтан» сначала сбросила скорость, обстенив грот-марсель, сделала поворот и пристроилась к флагманской колонне. Линейные корабли более мощные, но и скорость у них меньше, чем у фрегата.

– Корабль к бою готов, – доложил Тор.