Невидимый

Елена нажала кнопку «Отправить» как раз тогда, как послышался поворот ключа в замке. Сэмми спрыгнул с дивана в одном плавном движении. Елена тоже вскочила и поспешила к двери.

«Стефан! — воскликнула она, потянув на себя дверь. — С возвращением!»

Хотя Стефан и был таким близким и необходимым, как воздух, но его вид всё ещё иногда заставлял Елену делать шаг назад. Он был настолько красив, с его классическим римским профилем, его тёмными кудрями, в которые ей так и хотелось запустить пальцы. Его нижняя губа изогнулась в чувственную линию, когда он улыбнулся, его лицо стало таким открытым, каким только Елена могла его видеть, и она подбежала вперёд, чтобы поцеловать его. Девушка вложила в поцелуй всю свою любовь и почувствовала в ответ любовь Стефана, тёплую и обнадёживающую.

Сэмми покрутился вокруг их лодыжек, обнюхал Стефана, а затем пошёл прочь, покачивая хвостом.

Наконец Елена отстранилась, посмотрела на Стефана и увидела, что несмотря на тёмные круги под глазами цвета зелёных листьев его лицо выражало безмятежность. Значит, охота прошла удачно.

Он в безопасности; Мередит в безопасности. Елена вздохнула с облегчением и положила голову на его плечо. Он дома, и теперь всё будет хорошо.

Его руки обвились вокруг неё. Кожа его куртки была гладкой под её щекой. Но затем она почувствовала что-то липкое на своём лице. «Стефан?» — спросила она, отстраняясь и трогая мокрое пятно на чёрной кожаной куртке. Её пальцы были в крови. «Стефан?» — снова спросила она, повысив голос, и начала отчаянно ощупывать его грудь и бока, ища травм.

«Елена, всё в порядке, — взял Стефан её руки. — Это не моя кровь, — его улыбка стала ещё шире, — мы убили Селин».

Елена втянула в себя воздух от неожиданности. Они охотились на Селин в течение нескольких месяцев. Она была Древняя, одна из Первородных — старый, порочный монстр, который бы преследовал их в ночи на всех континентах до скончания веков. Селин была последней из трёх Первородных, чьи следы они обнаружили, её необходимо было убить, чтобы часть этого мира осталась в безопасности.

Сначала Елена выслеживала её вместе со Стефаном и Мередит…

«Береги голову», — сказал Стефан Елене, придерживая ветки лозы, чтобы она могла нырнуть под них. За ними было зловещее, тёмное отверстие — вход в скрытую пещеру.

Мередит последовала за ними внутрь, держа в одной руке кол на уровне плеч, готовая в любой момент нанести удар. Стефан же держал своё оружие более небрежно, в свободном захвате.

«Селин здесь, я уверена», — сказала Елена. Она чувствовала присутствие Первородной, могла видеть следы, оставленные аурой Селин, переливчато-синей, искажённой золотым и чёрным, запятнанной тошнотворной красной ржавчиной старой крови. «Она действительно очень сильна, — прошептала Елена. — И она знает, что мы идём».

«Потрясающе», — пробормотала Мередит. Их, с опаской спускавшихся вниз по туннелю и полуослепших от темноты, вёл Стефан. Земля была скалистой и неровной. Елена прижала руки к холодной каменной стене, чтобы не упасть. Туннель вёл всё глубже и глубже вниз, и Елена начала дышать медленнее, стараясь не думать о тоннах земли и камней над головой.

«Все в порядке», — прошептал Стефан, сжимая ее руку. — «Она не может причинить тебе вреда.» Ничего из сверхъестественного не может повредить Елене — благодаря ее силам Стража, и они должны хранить это в секрете.

На концах каждого серебряного шипа в их оружии, способном предотвратить предательскую темноту, — содержалось небольшое количество крови Елены, яда, предназначенного для Древнего. Только её кровь могла убить Селин. И она почувствовала, что другие её Силы готовятся к бою, собираясь подобно грозовым тучам.

Елена была готова. Она не боится, строго сказала сама себе девушка. Стефан был прав. Ничего из сверхъестественного не может убить её.

Они осторожно обошли вокруг кривой в туннеле, и моргнули, ослеплённые внезапным светом. Солнце светило через отверстие где-то высоко над их головами, попадало в кристаллы, которые, будучи нанизанными на стенах, как шипы, посылали повсюду лучи света. Елене потребовалось мгновение, чтобы понять, что за тёмная, не освещённая фигура стояла в середине грота.

Вампирша стояла неподвижно и прямо, словно статуя, её густые тёмные длинные волосы тяжёло спадали на плечи. Аура вокруг неё светилась золотым с примесью красной ржавчины, и казалось, будто это стекает кровь. Она выглядела молодо, лицо было гладким и спокойным, пока она не встретилась взглядом с Еленой.

Её глаза были тёмными, пустыми и старыми, очень старыми. Это были глаза, которые видели, как цивилизации охватывала крошечные деревушки, которые становились большими городами, а затем превращались в пепел, снова и снова. Тонкие брови Селин выгнулись в ожидании и усмешке, когда она посмотрела на них.

Елена оставалась у входа, пока Стефан и Мередит шли в противоположных направлениях вдоль стены пещеры, держа оружие наготове и подгадывая момент для нападения. Селин была слишком мощная, чтобы атаковать её в лоб, но если бы она отвлеклась или Елена использовала свои Силы Стража…