Невидимый

– Я еще не добыл, – ухмыляется Лори. – Мне кажется, мы найдем его в одном из магазинов по дороге.

Но на нашем пути больше не будет магазинов. То, что я вижу в парке, заставляет меня изменить направление. После получасовой прогулки Лори намекает, что хорошо бы нам уже выйти из парка и все-таки поискать мороженое, но тут я вижу этого человека.

Он художник или хочет им быть, и я сразу же чувствую родство с ним. Кроме того, он нравится мне, потому что сидит прямо под ангелом, к которому Стивен привел меня вскоре после моего переезда в Нью-Йорк. Это место меня успокаивает. Хотя мир стал уходить у меня из-под ног после того, как я узнала о Стивене, а теперь и о себе, это место в парке напоминает мне, что, какое бы безумие ни уготовила нам жизнь, у нас со Стивеном всегда будет этот уголок. И мы тоже будем друг у друга.

Этот человек молод – ему лет двадцать с небольшим, на нем очки в толстой пластмассовой оправе, а одежда самая разношерстная. Он уставился на пустой холст, перебирая кисти в руке, точно колоду карт.

Я замираю, разглядывая его.

Лори смотрит на меня долгим взглядом.

– Мы проведем тут какое-то время?

– Пожалуй, да, – отвечаю я.

Брат плюхается на траву и роется в сумке в поисках манго.

– Что ж, ладно, – говорю я себе.

Каждый раз, когда я принимаюсь за свою новую деятельность, у меня такое чувство, что я делаю это впервые и что-то не сработает. Но через мгновение все вокруг расплывается, и я снова попадаю на «задний план». В фокусе остается только художник. Я жду, стараясь выровнять дыхание. Воздух вокруг молодого человека начинает двигаться, обретать форму. Это не похоже на падающую солому, скорее это нити, обвивающиеся вокруг его тела. Могу поклясться, я слышу тихое, напоминающее сердитый шепот шипение; оно обволакивает его тело по мере того, как двигаются нити. Я чувствую, как они завязываются в узлы, стягиваются все крепче.

Я возвращаюсь с «заднего плана», слегка потрясенная тем, что увидела.

Лори вскочил на ноги. Он хватает меня за запястья, стараясь успокоить. Пальцы у него липкие от сока манго.

– Что случилось?

– Он лишен вдохновения, – говорю я.

– Этот художник?

Я качаю головой.

– Ему перекрыт доступ к источнику творчества. В этом его проклятие.

– И оно не такое, как то, что было у дамы, пытавшейся поймать такси?

– Да, – говорю я. – Это проклятие надолго. Оно опутало художника. И у него был звук.

Лори отшатывается.

– У проклятий бывают звуки?

– В его случае – да.

Я смотрю на художника.

Он встает и бросает кисти в сумку. Он пинает пустой холст, распугивая стаю голубей. Так и оставив холст лежать, молодой человек бредет прочь от фонтана.

– Значит, это проклятие хуже, – говорит Лори, провожая художника взглядом.

Я не отвечаю. В этом нет необходимости.

– Что ж, тогда пойдем, – предлагает Лори.

– Куда? – спрашиваю я, все еще глядя художнику вслед. Его плечи, поначалу сердито приподнятые, опускаются в отчаянии по мере того, как он исчезает на тропинке.

Лори ждет, пока я обращу на него внимание.

– Пойдем посмотрим, как выглядит проклятие Стивена.

Видно, что Стивен удивлен моим появлением. И еще больше удивлен, заметив, что рядом со мной Лори.

– Привет, – он быстро приходит в себя, наклоняясь, чтобы поцеловать меня.

Я удерживаюсь от соблазна сразу же посмотреть на его проклятие. Его непременно нужно предупредить, прежде чем мы приступим. Хотя мы и знаем, что проклятие есть, и даже знаем его историю, такое глубокое погружение в эту тему перенесет нашу исследовательскую деятельность на следующий уровень.

Я крепко обнимаю Стивена, не находя слов после того, что я созерцала сегодня днем. К счастью, у Лори таких проблем нет.

– Она может их видеть! – Он вразвалочку заходит в квартиру Стивена, опережая нас.

– Ты о чем? – Стивен обнимает меня за талию, и мы следуем за Лори в гостиную.

Поскольку я не хочу, чтобы Лори продолжал говорить за меня, я перебиваю его, хотя он и закатывает глаза:

– Заклятия. Я могу видеть заклятия.

– Но Милли сказала… – осторожно начинает Стивен.

– Я знаю, – перебиваю я, садясь на диван и подбирая под себя ноги. – Но я думаю, что именно это она имела в виду, говоря, что у меня это свойство от природы. Я могу видеть заклятия. Именно их я и рисовала.

Стивен садится рядом со мной, откидываясь назад. В течение какого-то времени он хранит молчание. Лори делает нетерпеливый жест, но я не обращаю на него внимания. Я не хочу продолжать без согласия Стивена.

Наконец он делает глубокий выдох.

– И как они выглядят?

– Они принимают разные формы… У некоторых есть звук – в зависимости от цели заклятия.

У Стивена напрягается челюсть.

– И ты здесь, чтобы увидеть мое проклятие.

– Только конечно если ты согласишься, – торопливо говорю я.

– А почему бы ему не согласиться? – спрашивает Лори.

– Действительно, почему бы и нет? – бормочет Стивен себе под нос. И спустя мгновение прибавляет: – Давай.

– Ты уверен? – Я не хочу его торопить.

Он кивает, закрывая глаза.