Невидимая река

Этот дом не мой. Я здесь прячусь, если, конечно, в моем положении возможно спрятаться. От отца, как обычно, помощи ожидать не приходилось, зато мистер Патавасти предложил мне свой коттедж на побережье Антрима, если мне потребуется отдохнуть.

Мне потребовалось. Даже очень.

К дому можно подобраться с единственной стороны. Идти болотистыми полями – сущий кошмар. Нереально. Однако вдоль обрыва, если обойти вокруг маяка, видна петляющая тропинка.

По ней-то и придется передвигаться убийце.

Мне это на руку.

И вот он уже здесь. Еще не до конца рассвело, но я могу его разглядеть. Еле виден среди колючек и кустов ежевики. Идет быстро, но не бежит. Я шел бы так же. На рассвете, в полутьме. Я ни за что бы его не заметил, если б не проводил утренние часы, бесконечно пялясь на море, скалы и на тропинку.

Нужно что-то решать.

У камина дробовик. Я проверил его, как только здесь поселился. Двенадцатый калибр. Славно. То, что надо. На лису, на бобра. Коробка с патронами неподалеку от стрельбища. Проще простого выскользнуть на улицу с заднего хода, обойти дом и встретить его, стоящего перед дверью. Элементарно.

А я…

Я сижу, дробовик и патроны – в стороне.

Пусть приходит, думаю я с улыбкой, я приму его с распростертыми объятиями.

Потому что я кругом облажался.

Погром в зале «Истман». Я даже ни разу не выстрелил. Более десятка человек ранены, двое при смерти, Чарльзу и Амбер, само собой, хоть бы хны. Только еще больше известности, пока следствие выясняет, что там вообще произошло. Никто точно ничего не знает, но есть версия, что охранник запаниковал и начал стрелять в человека, у которого, как ему показалось, был револьвер.

Чарльз побывал в программе «20/20» и даже у самого Ларри Кинга, потеснив мелькающего круглые сутки на всех каналах О. Джея Симпсона. Прибыль Общества защиты природы Америки возросла во сто крат. Лучшего подарка я им преподнести не мог. Он – бесспорная кандидатура в конгресс, восходящая звезда. У него появился шанс в будущем выставить свою кандидатуру на пост губернатора или даже президента от республиканцев.

Вот как обстоят дела у Чарльза.

Теперь посмотрим на меня. Полное поражение по всем фронтам.

Я завел роман с героином, расплевался с истиной. Меня обманул убийца, который был гораздо умнее меня. Я предал былую любовь, отказался от нее, да еще подставил лучшего друга.

Так приди же и убей меня, наконец.

Я жду.

Давай. И вот он пришел.

Кого они ко мне подослали? Сообщили ИРА, что я из старших полицейских чинов или что я был независимым наркодилером? ИРА, АОО – без разницы. И те и другие знают свое дело.

Смотрю из окна. Берег Шотландии, корабли, птицы, далее в глубь канала голые контуры мыса Малл-оф-Кинтайр.

Но хуже всего, что в тот день, когда я вернулся в Каррикфергус, мистер Патавасти пришел поблагодарить меня. Поздравил меня с подвигом, который я совершил. Папа сказал ему, что я помог адвокату Гектора Мартинеса освободить его подопечного. Мистер Патавасти сказал, что хоть я и не нашел убийцу дочери, зато помог невиновному выйти на свободу, а полиция пусть ищет настоящего преступника.

Меня чуть не вывернуло от отвращения к собственной особе.

Я испытывал непреодолимую потребность уйти из дома. Забиться куда подальше, например, сюда, где до поры я был в безопасности. До сего дня. Полагаю, меня непременно нашли бы рано или поздно, даже если б я пытался спрятаться, как паук в щели. Северная Ирландия – крошечный пятачок.

Убийца.

Приближается. Проявляются детали. На нем длинная куртка с капюшоном и плоская кепка.

Тяжело дышит. Клубы дыма закручиваются в утреннем воздухе. Тяжелая поступь. Бледное лицо.

Отворяет калитку, подходит к дому. Стучится.

Что немного неожиданно.

Я открываю дверь.

– Да, тебя непросто отыскать, Лоусон, – произносит капитан Дуглас из следственной группы Сэмсона.

Не убийца, но от этого не легче. Хрен редьки не слаще. Лучше уж сразу пулю в висок. А тут еще сначала помучаешься.

– Вот, значит, где ты скрываешься все эти месяцы.

Я провел здесь не больше пары недель, но не стал спорить. Он сел в кресло у окна. Закурил. Лицо его кривилось от раздражения.

– Поскольку телефона у тебя нет, я решил приехать сюда и рассказать обо всем в личном порядке. Хотел посмотреть на твою наглую харю. Ты точно такой же Пэдди, как все прочие в этой гребаной стране. Завтра будешь во всех газетах, Лоусон. Ты выкрутился, чтоб тебе пусто было!

– В каком смысле?

– Лучше сначала спроси, как я тебя нашел.

– Как вы меня нашли?

– Вчера завалился к тебе домой и нашел письмо, которое твой отец собирался отправить. Какая неосторожность!

Он с вызовом выдохнул мне в лицо дым от сигареты:

– Может, предложишь мне выпить?

– Есть только вода.

– Тогда черт с ним! Этого стоило ожидать. Ладно, в общем, с тебя снято подозрение, мы не станем тебя арестовывать, и твои ребята тебя тоже не тронут. Ты свободен как птица.

– О чем вы говорите?