Невезучие

Человек склонен к самообольщению и в первую очередь верит тому, во что ему хочется верить больше всего. Памятуя о сем бесхитростном правиле самообмана, я воткнула в землю заляпанные кровью сабли и протерла глаза, пытаясь избавиться от навязчивого видения. Но видение не пропадало… Удивленно приоткрыв рот, я таращилась на плывущую над болотом женскую фигуру, окруженную сполохами голубоватого пламени. Сначала я приняла ее за призрак, но, после того как незнакомка вскинула раскрытую ладонь, изливая на островок потоки холодного огня, все-таки уверовала в реальность происходящего. Женщина откинула за спину длинные волосы, заплетенные в десяток тонких косичек, нахмурила брови и соединила пальцы в непонятном жесте. Из обхватывающих ее запястья браслетов вырвались две извилистых молнии, ударяя в скопление мерзких тварей. Стало светло как днем… По мокрому мху прыгали огненные шарики, беспощадно настигавшие последних воинов Армии Смерти и сжигавшие их дотла. С умертвиями было покончено.

Стараясь не выглядеть вусмерть заморенной, я попыталась непринужденно опуститься на кочку, но усталость оказалась сильнее меня, и я довольно неграциозно шлепнулась на пятую точку. Кайра замерла как вкопанная, тяжело опираясь на рапиру и не сводя выпученных глаз с парящей в ночном небе волшебницы. Мои губы исказила злорадная ухмылка — а нечего тут голову ломать, и так уже понятно, что удача перестала показывать нам свою тыльную сторону, приведя на помощь не абы кого, а саму легендарную фрау Оссу.

— Вот тебе и лесная старая оса! — непонятно буркнул принц, облегченно приземляясь рядом со мной. — Ай да Логрин, ай да гоблинов сын!

— У тебя, случайно, вина не осталось? — Я попробовала дотянуться до фляжки, висевшей у него на поясе.

— Вода! — Эльф бултыхнул полупустой посудиной.

— Я у тебя выпить просила, а не помыться! — склочно огрызнулась я.

Тайлериан прищурил фиалковые глаза, казавшиеся особенно прозрачными на перепачканном сажей лице.

— Рогнеда, а тебе, случайно, съездить никуда не надо?

— Куда? — не поняла я.

— В челюсть, например! — доходчиво пояснил эльф. — Ну что ты за существо такое — злобное и ершистое? Ведь женщина должна быть мягкой, любезной и обходительной…

— Должна, но не обязана, — непринужденно рассмеялась я, начиная ощущать, как спадает сковывающее меня напряжение.

Принц смотрел на меня осуждающе.

— Не злись, — пошла на мировую я. — Мы выжили, а это главное!

— Самое никчемное чувство — бесполезное осознание собственной правоты в споре с женщиной! — произнес красивый грудной голос. — Не так ли, принц?

Мы дружно обернулись.

К нам шла фрау Осса, утратившая значительную часть своего магического величия и принявшая облик обычной пожилой женщины. Седина в ее косах и морщины на лице не слишком-то вязались с громкой славой знаменитой волшебницы. Но, приглядевшись повнимательнее, я заметила несгибаемую силу воли, таившуюся в глубине ее неожиданно молодых глаз. И эти глаза тут же напомнили мне другую женщину, не так давно изменившую всю мою жизнь с помощью нескольких аляповато раскрашенных кусочков картона. Заметив смену моего настроения, Осса одобрительно улыбнулась.

— Спасибо за помощь, Смотрящая сквозь время! — вежливо поблагодарила я.

Улыбка волшебницы стала еще шире.

— Твоя догадка верна, Светлая Дева! Я самая первая Смотрящая, в прошлом — верховная жрица Храма Розы. Многие годы я ждала вашего появления, дабы попытаться переломить жестокую судьбу и облегчить участь этого многострадального мира…

— И ради этого вы жили в таких невыносимых условиях? — недоверчиво перебила ее Кайра, подразумевая болото.

— Ну не совсем в таких… — зябко передернула плечами магичка. — Но неужели ты, воительница, уверена в том, что благие дела вершатся ради награды и из корысти?

— А разве нет? — подхватил принц. Его вопрос таил подвох.

Осса насмешливо приподняла брови:

— И чего вы желаете в обмен на тяготы ожидающего вас пути?

— Любви! Простого человеческого счастья! — синхронно ответили мы.

— О-о-о, — непритворно огорчилась волшебница, — как же это тривиально! Счастье есть всего лишь удовольствие без раскаяния, высшая мечта эгоистов. А любовь… — в ее гибких пальцах неожиданно появилась уже знакомая мне Колода Судьбы, — любовь тоже бывает разной! Например, вот такой…

Мы недоуменно переглянулись.

— Смотрите! — велела Осса, тасуя порхающие в воздухе картинки. — Ты, Дева, поверила, что тебе выпало обещание любви, но ошиблась и подобрала совсем не ту карту. На самом деле тебя ждет это. — И она перевернула один кусочек картона.

Я отшатнулась. С карты на меня глянула ужасающая, смахивающая на череп образина, покрытая струпьями незаживающих язв.

— Что это? — только и смогла вымолвить я.

— Твое будущее, — криво усмехнулась Смотрящая. — Это знак спутницы Смерти — Чумы! Итог Расклада — полная трансформация твоей сущности, это и есть цена спасения мира!

Я ощутила резкий приступ страха и слабости.

— Ты, красавица, — она подозвала к себе Кайру, — станешь вот этим. — Со второй карты мерзко щерилась не менее отталкивающая морда.

— Это Лепра! — скупо пояснила Осса. — Потрясающая милашка, не так ли?