Невеста — такая работа

Лестница, два пролета — и вот уже он с братьями стучит в дверь Алисы.

— Войдите! — позвала она.

Витор привычно потянул ручку на себя, зашел, посторонился, пропуская братьев.

— Алайса? — удивленно выдохнул Джакоб, едва переступив порог.

День прошел как обычно в этом средневековом мире: скучно. Сначала — завтрак и обед с гостями, притихшими и больше не пытавшимися уколоть истинную их дражайшего родственника, затем — тщетные попытки выудить хоть малейшую информацию из галафона. Алиса сидела в кресле и перечитывала все доступные статьи чуть ли не по пятому разу, когда в дверь постучали.

— Войдите, — крикнула Алиса, пряча за спину галафон.

Сначала в комнате появился Витор, посторонился, и следом в спальне очутился высокий смазливый брюнет. Переступив порог, он застыл, как соляной столб, мешая пройти третьему мужчине, стоявшему в коридоре.

— Алайса? — изумленно выдохнул он, растерянно глядя на Алису бирюзовыми

глазами.

— Алиса: — поправила она, уже догадываясь, что перед ней один из братьев Витора, слишком уж ярким было сходство. — Мы знакомы?

Брюнет несколько раз моргнул, получил тычок в спину, пошатнулся, неохотно посторонился, впуская последнего гостя. «Нравы у них, — подумала Алиса, — деревенские. А еще дворяне, аристократы…»

 — Н-нет, — выдавил из себя брюнет, безотрывно поедая Алису глазами. — Нет, извините… Но как… Это же..

— Отомри, — фыркнул миловидный шатен. — Простите его, госпожа. У Джакоба иногда случаются приступы грубости.

Названный Джакоб заалел щеками, но вроде пришел в себя.

— Витор? — вопросительно повернулась Алиса к жениху. — Ты нас представишь?

По обреченному виду Витора можно было понять, что он отлично обошелся бы и без представлений.

— Джакоб, Ларри, — буркнул он неохотно, — моя невеста Алиса.

— Ты… — повернулся к нему Джакоб. — У тебя истинная… она…

— Я все еще здесь, — иронично заметила Алиса. — Может, не стоит меня игнорировать?

Щеки заалели снова.

«Что ж он постоянно смущается? Как девушка», — фыркнула про себя Алиса.

Рядом тихо хмыкнул Ларри.

— Кто «она»? — Витор как всегда не блистал манерами. — Кто такая Алайса?

Джакоб с Ларри многозначительно переглянулись. Алиса без труда поймала их взгляд и теперь была уверена, что они оба относятся к брату со снисходительностью, как к ребенку, надевшему одежду взрослого.

— Алайса — принцесса эльфов, — проворчал Джакоб. — Я понимаю, ты отстал от жизни, но не до такой же степени.

— To есть я похожа на принцессу эльфов? — прервала их обмен мнениями Алиса. Джакоб замялся, Ларри ухмыльнулся.

— Я думаю, вы и сами это знаете, одно лицо, только чуть моложе, — заявил он.

Глава 22

Ты из смертных, и ты не лукава,

Ты из женщин, но им не чета.

Ты любовь не считаешь забавой,

И тебя не страшит клевета.

Ты от слова не ступишь ни шагу,

Ты в отъезде — разлуки как нет,

Ты на страже, но дружбе во благо,

Ты беспечна, но свету во вред.

Я ничуть его низко не ставлю,

Но в борьбе одного против всех

Навлекать на себя его травлю

Так же глупо, как верить в успех.

Слишком поздно узнав ему цену,

Излечился я от слепоты:

Мало даже утраты вселенной,

Если в горе наградою — ты.

Джордж Гордон Байрон. «К Августе»

Эльфов Витор терпеть не мог. Он вообще мало кого мог терпеть, но если выбирать между расами, однозначно предпочел бы троллей. С ними он хотя бы был знаком с рождения. Увы, сволочные боги в очередной раз не поинтересовались его мнением и подсунули ему в невесты эльфийку.

— Скандал, — Витор повернулся к братьям. — Какой скандал был связан с этой принцессой?

— Да какие там скандалы, так, слухи, — пожал плечами Ларри, в то время как Джакоб задумчиво рассматривал Алису. — Поговаривали, что Алайса была влюблена в императора вампиров, причем настолько сильно, что даже разделила с ним постель. Ну и потом исчезла на какое-то время, на несколько месяцев. Вернулась якобы как ни в чем не бывало. Но злые языки утверждали, что она успела выносить и родить ребенка… — Ларри замолчал и многозначительно посмотрел на Алису. — Видимо, они были правы.

— Намекаете на то, что я — дочь эльфийки и вампира? — задумчиво откликнулась она.

— Не намекаю, госпожа. Прямо говорю. Императора вампиров никто из нас вживую не видел, насчет сходства я ничего сказать не могу. А на Алайсу вы похожи. Одно лицо.

— Насколько я помню, к незаконнорожденным и полукровкам у эльфов относятся снисходительно, — заметила Алиса.

— У эльфов — да, но не у вампиров. А императору обязательно доложили бы.

Эта троица болтала как ни в чем не бывало, Витор слушал молча и ругался все заковыристей. Про себя, увы. Сволочные боги. Устроили подлянку. Мало того, что жена — смесок эльфов и вампиров, так она еще и единственная наследница на трон последних. Слухи в аристократической среде были Витору не интересны, но даже он, в своем медвежьем углу, знал, что у императора вампиров нет прямых наследников. Он до сих пор не женат и не стремится связывать себя узами брака с кем-либо из своей расы.