Невеста сумасшедшего графа

- У тебя нет ничего, чего бы я не видела раньше, - донесся до него голос ведьмы. - Правда, у детей или трупов, но, думаю, все представители мужского пола устроены одинаково.

Дориан откинулся на подушечку и закрыл глаза, пытаясь собрать кусочки головоломки. Больница.., свои представления о работе. Подозрительная покладистость ее родственников. Бесстрашие. Тазик, как только он ему понадобился... Уверенность в себе.

Он начал кое-что понимать. У многих женщин есть навыки ухода за больными, и все же...

Он вернулся к ее последним словам. Конечно, не одна женщина видела обнаженных мальчиков, но.., мужские трупы?

- И часто вы находились у смертного одра, мисс Адамс? - спросил он, не открывая глаз. Так ему легче думать: глаза все еще болели, хотя боль заметно ослабела.

- Я больше не мисс Адамс, - возразила Гвендолин. - Мы женаты, и не говори, что ты забыл.

- Ах да, как-то забыл. Видимо, из-за.., мертвых тел. Меня очень интересуют ваши трупы, леди Ронсли.

- И меня тоже. Ты не поверишь, с какими пришлось столкнуться трудностями. Вообще-то найти свежий труп - задача почти невыполнимая, но это не причина, чтобы врачи-мужчины вели себя так эгоистично. Как можно чему-то научиться, если вам не разрешают присутствовать при вскрытии?

- Понятия не имею.

- Мне пришлось в конце концов поспорить с одним из студентов мистера Найтли. Этот идиот заявил, что я потеряю сознание, упаду на каменный пол и получу сотрясение мозга. А я поставила десять фунтов, что ничего такого не произойдет. В результате он сам развалился на части. - В ее голосе слышалась нотка гордости. - Убрав с дороги бесчувственное тело, чтобы случайно не наступить на него, я сама продолжила вскрытие. Это было в высшей степени интересно. Нельзя узнать так много, изучая живых.

- Какое разочарование, - пробормотал Дориан.

- Вот именно. Я ожидала, что будет достаточно проявить себя один раз, так нет! Этот раз оказался первым и последним, когда я держала в руках инструменты. Я добилась только разрешения присутствовать на вскрытиях, да и то в строжайшей тайне от моей семьи. Даже с больными, живыми, разумеется, людьми, я не могла доказать свою компетентность. Когда дежурил, мистер Найтли, я имела право лишь помогать ему. Он приказывал, а бедная девушка обязана безропотно подчиняться, хотя его рекомендации основывались на давно устаревших теориях.

Вчера Дориан выскочил бы из ванны и побежал топиться в болоте. Но сегодня, хотя часть разума твердила, что бегство - лучший выход, ему было так тепло, так уютно...

Поэтому он сказал довольно мягко:

- Неудивительно, что ты ухватилась за возможность иметь собственного больного.

"А потом и собственный труп", - добавил он мысленно. Особого значения это не имело. Если она решит вскрыть его бренные останки, он не сможет возражать.

Гвендолин промолчала. Дориан лежал с закрытыми глазами, наслаждаясь душистым туманом. Ее запах тоже присутствовал, смешиваясь с ароматом лаванды. То ли от этого запаха, то ли от перенесенных страданий он чувствовал легкое головокружение.

- Я, конечно, не считаю всех докторов глупцами, - сказала в конце концов Гвендолин, - но вряд ли Абонвиль может в них разобраться. Берти еще хуже. Он наверняка послал бы за специалистами из Лондона и Эдинбурга, а у него талант делать все шиворот-навыворот.

- Понимаю, ты пришла меня спасти.

- От ненормальных врачей, - быстро сказала Гвендолин - Я не волшебница и понимаю, что далеко не все мозговые заболевания излечимы. Правда, мне ничего не известно о твоей болезни, - добавила она раздраженно. - Мистер Нибонс даже рта не раскрыл, и я бы только потеряла время, если бы начала с ним спорить. К тому же слова редко помогают; мне придется опять доказывать свою компетентность.

Дориан вспомнил, как быстро и умело она вытащила его из болота, вспомнил спокойствие, с каким она встретила его попытки напугать ее, и квалифицированную помощь, которую оказала ему всего несколько минут назад.

Он давно уже не чувствовал такого покоя, такого умиротворения. Да и было ли оно у него хоть когда-нибудь?

Он постоянно злился на себя за свою слабость, ненавидел деда, который, как и упомянутые Гвендолин врачи, не терпел возражений.

- Дориан открыл глаза и медленно повернул голову.

Девушка придерживала на его голове пузырь со льдом, поглядывая на него спокойными зелеными глазами.

Действительно ли она спокойна или просто научилась скрывать эмоции, общаясь с людьми, которые не доверяли ей? Он-то знал, чего стоит подобное обучение.

- Влага творит чудеса с твоими волосами, - тихо сказал он. - Все эти маленькие кудряшки и завитки встают дыбом, образуя рыжее облако. Даже в сухом воздухе они кажутся живыми. Мужчины-врачи наверняка тоже удивляются. Немудрено, что они не обращают внимания на твои слова.

- - Такие пустяки не должны отвлекать их от главного, - возразила Гвендолин. - Это непрофессионально.

- Мужчины, как правило, не слишком умны, - заметил Дориан. - Никакой логики. У мужчин бывают свои великие моменты, но нас так легко отвлечь.

"Меня уж точно", - добавил он про себя.