Невеста смерти

— Гайя, — он осторожно дотронулся до ее виска, убрал непослушный локон с ее виска. — Как ты?

На его лице отразилась такая мука, что она сама встревожилась:

— Да что с тобой такое? Тебе вот от Дария привет! И от ребят.

Он шумно выдохнул и провел двумя руками по лицу, как будто стирал липкую осенную паутину:

— Дарий… Так это он был? А я чуть тут не рехнулся…

— Знаешь, я тоже. Пока его не увидела. Но мне-то было, чего терять…, - она устало опустилась на солому, невольно придержав руку.

— А мне? Разве мне нечего было терять?! — он опустился рядом, осторожно покрывая поцелуями ее лицо. — Гайя… Это так мучительно, знать, что ничем нельзя помочь тебе. Это страшнее, чем видеть твой бой на арене сквозь решетку.

— Почему же? — она в ответ тоже провела здоровой рукой по его спутанным волосам, слегка отросшим за время пребывания в лудусе, где не требовали короткой стрижки, как в армии.

— Да потому что я люблю тебя! — он разве что не вынул сердце из своей груди и не протянул ей на ладонях.

— Марс, — у девушки перехватило дыхание от его откровенности. — Марс… То есть ты не играл?

— Никогда. Или, точнее, только раз. Когда на кухне назвал рыжей…

Она тихо рассмеялась:

— Да? А я уже и забыла…

Марс обнял ее и прижал к груди, но тут же снова встрепенулся, услышав ее еле приметный стон:

— Милая…

Быстро разобравшись, что с ней произошло и не переставая целовать ее лицо, волосы, шею, он сноровисто сложил большим треугольником свою тунику и подвязал ей плечо, несмотря на слабые протесты Гайи:

— Я вправила сама вывих, так что ничего страшного.

— Не спорь. Так и тебе полегче будет, когда плечо зафиксировано, и заживет быстрее.

Она успокоилась и полностью отдалась во власть товарища — слишком устала, слишком напряженный был день, да еще и два такие ошеломляющих признания подряд. Гайя никогда не задумывалась, как воспринимают ее подчиненые, девушкой или парнем, ей было важнее, что они ценят и уважают ее как боевого офицера, признают ее опыт и умения. А, оказывается, отважный и честный Дарий, которого не случайно, не сговариваясь, стали выделять из общей массы только спекулариев только формирующейся когоры и она, и сам префект — он вдруг увидел ее с совсем неожиданной стороны.

Она кляла себя за проявленную слабость: «Да было бы из-за чего падать!». До этого она вот так потеряла сознание на руках ребят только после того, как шла горными тропами с пробитым боком после схватки с вражеской засадой. Тогда хоть не стыдно было — ей пришлось одолеть двоих взрослых мужчин. И особенно ее угнетало, что Дарий был слишком молод, чтобы видеть ее беспомощной — тот же Марс и ребята из ее разведывательной центурии в легионе знали ей цену. И знали, что она могла по нескольку часов рубиться в пешем строю против орды варваров. А Дарий? Он в основном видел ее на тренировках да на парадных построениях, которыми грешила преторианская гвардия. Им не довелось еще толком поучастововать вместе ни в одном реальном деле — так только, парочку поганцев задержали, когда они пытались уйти от урбанариев, ограбив храм.

Вспомнив про тот случай, когда неудача постигла городскую стражу только из-за того, что ее солдаты недостаточно были слажены между собой, не понимали с полуслова задумки товарища, хотя каждый сам по себе был прекрасно подготовлен и вооружен — она прикинула, на что надо будет еще больше обратить внимание при подготовке их когорты к крупной операции по отлову поганцев во всем городе сразу и его окрестностях.

Ее мысли прервал Марс своими поцелуями:

— Вот так, милая, я все. Тебе легче?

Она кивнула, а он поочередно поцеловал ее глаза и проложил невесомую дорожку поцелуев через висок к груди и дальше вниз, к животу. Гайя чувствовала, как тает в волнах его ласки, и не протестовала. Краем сознания она понимала, что не возражает против такой нежности не только и не столько потому, что смертельно устала и наконец-то почти справилась с нестерпимой болью в плече, но и потому, что ей нравились поцелуи Марса. И его признание в любви, хоть и совершенно неожиданное, но тоже было ей приятно — вместе с его заботой и осторожными движениями, которыми он перевязывал ей руку.

Марс уложил ее рядом с собой так, чтобы девушке было удобнее, и подсунул под ее голову свою руку, второй приобняв ее тонкую талисю:

— Спи, моя милая. Отдыхай.

И он целовал и целовал ее щеку, челку, ключицу — осторожно и нежно, боясь хоть чем-то ее потревожить, но и не в силах остановиться.

Марс открыл глаза, когда завыла утренняя букцина, но не стал сразу вскакивать — успел за миг до того, как тренированное тело привычно среагирует на наступление нового дня в лудусе и взлетит на пробежку, почувствовать, что на его плече лежит голова Гайи. Она тоже распахнула глаза с первыми звуками, но он придержал любимую:

— Не нам. Требоний вчера распорядился, чтобы всех, кто вчера выжил на боях, сегодня не трогали. Дал полдня отоспаться.

— Щедро, — усмехнулась спросоня Гайя, прислушиваясь к своему телу.