Невеста смерти

Она оглянулась на трибуны, нашла глазами теткин зонтик, которым она закрылась от солнца, не надеясь на веларий, который все еще не раскрыли над головами зрителей моряки императорского флота, специально прикомандированные управляться со сложной системой канатов и суконных полотнищ.

И проскользнула в сторону малоприметного служебного входа. Что ее вело, что придавало решимости, Юлия и сказать бы сейчас не могла. Как она могла сама организвать себе покупку времени с Рагнаром, ошеломившим ее своим видом на вечеринке друзиллиных родителей — Юлия и сама удивлялась. Все вышло так, как будто на флейте играла — ноту за нотой. Все согласились, все поддались на ее улыбки, и никому правды она не сказала…

Девочка содрогнулась, физически почувствовав ту паутину лжи, которая опутывала ее все больше и больше. Может, стоило рассказать все тетке как есть? Что она увидела наяву мужчину из своих снов? Но тогда придется рассказать, что на вечеринке у Друзилл они вовсе не играли в шарады и не смотрели новые сорта масличной троянды в саду…

Она подхватила полы длинного паллия и побежала по пустому коридору — не хотела терять ни мгновения. Юлия видела, как в бок Рагнара вонзился дротик, как мужчина продолжал сражаться, лишь обломив древко, и как переводил дыхание, опустившись на одно колено, пятная песок своей кровью и даже не пытаясь зажать рану. Девочка умом понимала, что гладиаторов пользуют врачи, причем неплохие, а она и не смогла бы ему ничем помочь — но все равно хотела вблизи удостовериться, что с ним все в порядке и он не умер за Воротами жизни от потери крови.

Неподкупный и невразумляемый урбанарий сбил все ее планы. Заплаканная и взъерошенная от быстрого шага она вернулась под крыло уже порядком взволнованной тетки.

— Где ты пропадала? Там что, отдельное зрелище показывали? Хлеб в уборной раздавали?

— Народу много было, — солгала Юлия. — И все неповоротливые такие матроны, они пока рыбыне зонтик отдадут и паллий, пока столу поднимут, пока сядут…

— Ой, избавь меня от подробностей, — остановила ее Гортензия. — Если устала, можем пойти домой.

— Пожалуй, я согласна, — даже обрадовалась Юлия, удивляясь тому, как все вновь складывается в ее пользу.

Ей было важно опередить Друзиллу, которая важно сидела в кругу многочисленной родни на другой трибуне и пока не собиралась уходить. И суметь уговорить ланисту перепродать ночь Рагнара. Юлия призадумалась.

Она умудрилась столкнуться с ланистой в коридоре под ареной, когда пробиралась назад. Но он был занят своими мыслями, и разговор не получился, хотя ланиста и узнал ее, оклабившись в подобострастной улыбке:

— Ждем-ждем, прекрасная госпожа. И можешь ни о чем не беспокоиться. Все будет шито-крыто, в моем лудусе умеют держать язык за зубами.

Ренита возилась со сквозной раной на боку у Рагнара, развлекавшего ее какими-то забавными, но мало понятными ей байками про морских чудовищ и дальние острова, покрытые снегом, как те вершины гор, с которых текла водопроводная вода в Рим.

— Тебе повезло, — она бросила в ведро с соленой водой очередной кусок полотна, которым промывала его рану. — Мышцы почти не задеты, только кожу пропороло. Заживет быстро. И крови много вытекло, так что всю грязь вымыло оттуда. И ты молодец, терпеливый, дал мне все очистить и зашить как следует.

— А надо было покапризничать? — мужчина буквально опалил ее темным огнем своих изумрудно-зеленых глаз.

Она удивленно взглянула на него — такого тона с нотками лукавства не ожидала от сурового северного воина.

— Разве тут кто капризничает? — вздохнула она, затягивая широкий бинт на его торсе чуть выше пояса. — А вот добить просят иногда…

За ним зашел надсмотрщик:

— Все? Вставай, тебе еще предстоит приятное свидание с юной красоткой.

— Какой красоткой?! — возмутилась Ренита. — Хотите, что б он на ней умер?

— От такой царапины? Кого ты пытаешься и в чем убедить? — рыкнул на нее заглянувший в дверь следом ланиста. — Мое дело делать на них деньги. А твое, помочь мне в этом. Ясно?

Он проходил по коридору и услышал сварливый голос Рениты, снова спорящей с его людьми. Ланиста давно бы выгнал бы или перепродал противную во всех отношениях, включая убогую внешность, врачиху, если бы не ее мастерство. Та скорость, с которой она ставила в строй его бойцов, удерживала ланисту от крутых мер в отношении нее и даже провоцировала его на новые поблажки — отпустить в город за снадобьями, отпустить в храм Эскулапа на лекцию.

Рагнар, уходя, подмигнул ей, оставив женщину в полном недоумении.

Северянин видел, в какое замешательство привел врача. На самом деле, он сделал это совершенно сознательно — хотел отвлечь ее от мрачных мыслей о возлюбленном. Он прекрасно знал, а, принеся Вариния в валентрудий в неурочный час, лишний раз убедился, что его друг сумел найти какие-то ключики к ее спящему естеству.