Невеста смерти

Юлия соскользнула с его рук и приоткрыла небольшую дверь, через которую обычно выносили отходы и принимали разносчиков продуктов. Рагнара удивило, что ключ от дома, пусть и от черного хода, самого префекта спекулаториев, хранился под кустом лаванды. Он вопросительно посмотрел на Юлию, а она с проказливым выражением побледневшего от приключений личика шепнула:

— Мой собственный. Тетя не знает.

Она запрятала ключ обратно и потянула его в дом.

— А что скажет тетя? — одними губами спросил он.

— Я не Пифия, чтоб знать заранее. Вот на то, что она скажет, мы и ответим.

Она провела его в просторное помещение, отделанное мрамором, с большой, вделанной в пол ванной из нежно-розового камня, повернула медный кран, и вода с плеском стала наполнять ее широкой струей. Юлия опустила руку под струю:

— Теплая. Ночью-то и то жарко. Жаль, совсем горячую сразу не пустить, ее над подождать, сейчас погашен огонь в гиппокаусте.

— Это что? — он устало опустился на пол у стены.

— Не знаешь? — удивилась Юлия и спохватилась. — Ах, да… Конечно… Ну это в подвале у нас печь, ее топит раб земляным маслом. Оно черное такое, вонючее, его в больших метретах нам привозит торговец. Ну и от этой печи греется воздух в глиняных трубах, и зимой пол теплый в доме, а от него и в комнатах тоже, ну, кроме атриума, где окно над имплювием. И воду для ванны тоже там греют и по свинцовой трубе она сюда приходит. Гиппокауст под нами. Но сейчас лето. Это зимой горячая вода постоянно. А сейчас, только когда собрались помыться как следует.

— Да, помыться не мешает, — Рагнар взглянул мельком на свою грудь, залитую кровью пополам с потом и копотью, да и все тело было таким же. Как ни странно, Юлия, которую он плотно обернул египетской занавеской, почти не пострадала от копоти, только легкие и пушистые волосы немного спутались.

— Полезай, — она показала ему рукой на глубокую и широкую ванну, манящую чистой прозрачной водой.

— Давай лучше ты. Тебе только ополоснуться, а с меня грязь ломтями соскребать можно. А я пока передохну.

Она засмеялась тихим мелодичным смехом:

— Вот я с тебя и соскребу! Ты мой усталый герой, и я буду оказывать тебе всяческие почести.

— Что? — он не понял, шутит она или говорит всерьез.

— Иди сюда, — она протянула ему руку, увлекая за собой. — А после я перевяжу твои раны. Не думай, умею. Во всяком случае, помогала тете пару раз, когда случались несчастья с рабами. Как-то раз виноградарь тяпкой себе чуть полступни не отхватил. Ну и все такое. И дядя приезжал пару раз с тяжелыми ранами, я маленькая была, особо не доверяли и не показывали его, но видела через дверную щель, как тетя Гортензия ему перевязки делала. Ему тогда вроде как-то стрела плечо пробила. Боялись, что рука отнимется. Но тетя ему и массажи делал, и припарки, и на источники целебные тут у нас, за городом, возила. Обошлось. Он уехал снова, а мы остались ждать…

Она, заговорив ему зубы, умудрилась развязать таки сублигакулюм и подтолкнула его к воде:

— Ну же! Ты что, воды боишься? Такой большой…

И он решился — опустился в оживляющую приятную прохладу.

Не успел Рагнар прикрыть глаза от навалившейся слабости и жжения во всех ранах и ссадинах, как почувствовал плеск воды и ее нежные руки под водой.

— Юлия! Что же ты творишь?! — Рагнар услышал одновременно свой голос и испуганный женский.

— Тетя Гортензия! Доброе утро! — невозмутимо отозвалась из ванны Юлия и улыбнулась тетке ослепительной улыбкой.

— Утро?! Два часа до хорапримы. Ночь глухая, а не утро. И добрым никакое время суток не назвать, если у меня в ванне такое…

— Это из моих снов, тетя. Я нашла его!

— Как? Во сне? — Гортензия опустилась на мраморную скамью, прижав руку к сердцу. — Я скончаюсь, не дождавшись твоего достойного дядю! Или это мне снится кошмар!

— А где дядя? — всполошилась Юлия, ожидавшая найти поддержку в лице Секста Фонтея, потому что знала краем уха, что префект и его отряд борятся с проникающими во все углы римской жизни жрецами Изиды.

— Ты не знаешь?! — возмутилась тетя. — Ну да, конечно, если бы ты была, как я и думала до сего момента, приличной послушной девочкой! Но, как я вижу, ты ночь не у себя в спальне провела, так что странно, что не знаешь, что горят склады на пристани.

— Как? Разе это был не храм Изиды? — невольно ляпнула Юлия, а Гортензия схватилась за грудь второй рукой.

— При чем тут храм Изиды? — женщина присмотрелась к не успевшему смыть сажу с лица Рагнару, который предпочел остаться в воде до плеч, чем предстать перед почтенной матроной совершенно обнаженным. — Вы сожгли храм Изиды?!

И она зашлась в истерическом хохоте, который прервался так же внезапно, как начался.

— И все же, это кто? Он явно не плод воображения. Хотя бы потому, что кровь уже по воде плывет, — уже спокойно и сосредоточенно произнесла Гортензия, близоруко прищуриваясь и вглядывась в Рагнара.

И Юлия по возможности кратко и доходчиво рассказала тете все, начав с самых крайних событий и невольно выдав все свои предыдущие уловки.