Невеста с изъяном

– Сладу с вами бабами нет. Хорошо, пусть идет, раз ей так неймется. А Олеюшка тогда для дома ягоды наберет, не одних же нам дармоедов кормить, надобно и себе припасти немного.

Эвелисе показалось, что младшая сестра с облегчением выдохнула, однако смотреть друг на друга девушки теперь избегали. Далибор легко мог осерчать и передумать, так что лучше сидеть тихо-смирно, а все остальное можно и у себя на девичей половине обсудить.

***

Перемыв после ужина чашки, и убрав в еще не остывшую печь чугунок с остатками каши, Эвелиса проскользнула в общую с сестрой комнату. Олея сидела на койке, медленно переплетая тяжелую косу.

– Януш сегодня после полуночи поедет, – сообщила она, пропуская между пальцами прядь волос.

– Он… Он не передумает?

Девушка перевела дыхание, чувствуя, что эти простые слова словно проводят черту между ее обычной жизнью, и туманным неизвестным будущим.

– Не передумает. – Олея сунула руку под подушку, и достала тугой узел, – И еще вот, зашей в пояс, так будет надежнее.

Узел оказался неожиданно тяжелым, и глухо позвякивал при каждом движении. Так много монет ей еще не доводилось держать в руках. Нет, отец конечно считался зажиточным селянином, мог позволить себе купить лошадь или стельную корову, но в женские руки деньги почти не давал. Да и к чему женщинам деньги, если потратить их можно было только на ближайшей ярмарке, куда Далибор редко брал домочадцев.

– Мне кажется, тут слишком много, – Эвелиса развернула платок, и неуверенно выудила монету, – Я возьму несколько, а остальное верну Янушу.

– Януш сказал, что этого тебе едва хватит на первое время, – Олея даже не взглянула на развязанный узел, окончательно расставаясь с мечтой об янтарном ожерелье, – Так что не спорь, а зашивай быстрее.

Вынув из тряпичной подушечки иголку, Эвелиса принялась за дело. Ей доводилось видеть, как матушка, собирая отца на ярмарку, подшивала мешочек с монетами ему к поясу. Подвернуть самый край, и на живую нитку по бокам притянуть. В пути не потеряется, а коль деньги понадобятся, всего то и нужно, что край нитки оборвать, да вытянуть.

– А к чему ты про ягоды вечор разговор завела? – поинтересовалась девушка, не отрываясь от работы, – Чтобы батюшка подольше ничего не заподозрил?

– Угу, – младшая сестра закончила плести косу, и обернув ее вкруг головы, на манер замужних женщин, посмотрелась в маленькое ручное зеркальце, – За старой гарью и вправду брусника поспела, не так много, но мне на лукошко хватит. Поброжу там до полудня, а как вернусь, скажу, что ты еще впредь меня домой решила возворотаться. А там уж пусть ищут, куда ты запропала. Может и искать толком не будут, так, для виду.

Эвелиса перекусила край нитки, и потуже подвязала пояс. Непривычно тяжелый, он все время перекручивался на бок, поэтому то и дело его приходилось поправлять. Надо бы кроме монет еще что-то взять, нужное, но не тяжелое. Поразмыслив, девушка остановилась на простом платье, паре запасных юбок, и гребне для волос. Все с легкостью уместилось в цветастый платок, и с этой скромной котомкой ей предстояло вступить в новую жизнь.

Закончив любоваться собой, Олея снова переплела косу на девичий манер, и перекинула через плечо.

– Януш на перекрестке дожидаться обещал, за околицей. Пока добираться будешь, сторожись, чтобы тебя не углядели. Лишние слухи нам ни к чему. Кажется батюшка уже ко сну отправился, так что давай прощаться, сестрица.

Особого огорчения по поводу разлуки в голосе младшей заметно не было. Она легко соскочила с кровати, торопливо обняла сестру, и прислушавшись, осторожно отворила дверь.

– Никого. Ступай, ступай скорее.

Эвелиса замешкалась. Как-никак навсегда расстается с семьей и родным домом.

– Олеюшка, я никогда твоей доброты не забуду, и… спасибо!

– Иди же, – прошипела сестра, – Нечего сердечность разводить. Услышат нас, и пойдешь за своего дурня. Так что давай, уходи скорее.

Напоминание о «женихе» подействовало отрезвляюще. Все равно бы пришлось расстаться с отчим домом. Уж лучше так, чем связать свою жизнь с деревенским дурачком и его семейкой. А сестре всей благодарности все равно не выскажешь. Никогда они особо близки не были, прежде Эвелисе и в голову бы не пришло, что Олея способна отказаться ради нее от чего-то. Тем более от дорогого подарка, который сделал бы сестру предметом зависти всех деревенских девчат.

Пробираясь темными улицами, и вздрагивая от лая цепных собак, девушка думала о том, что будет много и тяжело работать, чтобы не только вернуть долг, но и купить сестре заветное ожерелье, и серьги в придачу. Пусть даже самой придется голодать и терпеть нужду, не страшно. Свобода дороже стоит.

Глава 5. Отъезд

Неполная луна тускло освещала перекресток и ближайшие окрестности. Никого.

Эвелиса прижалась спиной к чужому забору, и поежилась. Рано пришла, или просто сестрица решила так недобро подшутить над ней? В поясе глухо звякнули монеты. Нет, Олея бы не стала… Нужно просто подождать.