Невеста президента

— Ничего не знаю про Марка, но ваши, — я указала на родителей, — приключения в Торнвуде — почти легенда. Я слышала эти истории с разными подробностями с самого детства.

Мама старалась не сказать лишнего, изображая, что суп намного интереснее моих признаний. А вот отец, как обычно, хитро вывернул разговор в свою пользу.

— Прекрасно, Лиз. Значит осенью ты отправишься в Торнвуд и будешь там изучать историю рода вместе с экономикой.

— Коттедж занят, па, — напомнила я. — Если забыл, там живет Себастиан.

— Прекрасно помню. Ему два года осталось учиться. Поделите пока жилье пополам.

— Ну уж нет.

— Тогда получишь комнату с соседкой, как все нормальные люди, — взревел лорд Торнтон, снова закипая. — Университет — это не предмет торга, Элизабет Мери Александра Торнтон.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Вот именно, — упрямо стояла я на своем. — Потому что конституция и всемирная конвенция по правам человека дают мне право выбора и самоопределения. Я поступлю в МГУ и уеду в Россию. Мне все равно, что ты не одобряешь.

Мама печально вздохнула и сдавила переносицу пальцами. Марк изо всех сил делал вид, что одновременно одобряет и меня, и папу. Получалось так себе. Он больше не вмешается. У меня почти не осталось шанса решить дело миром.

Едва не плача, я выдавила последний аргумент:

— Ты же знаешь, как я люблю мамину родину, па. Мне так хочется изучать историю России. Кто в Торнвуде мне сможет это преподавать? Там нет такого курса.

Отец дошел до ручки, вскочил из-за стола. Его тарелка сдвинулась и на белоснежную скатерть упали капли супа. Я сжала зубы, уже зная, что он скажет.

— Я запрещаю, Элизабет. Тебе стоит поучиться манерам и наконец вспомнить, что совершеннолетие и часть наследства ты обретешь в двадцать один год. До этого времени твои родители распоряжаются любыми оплатами. Где ты возьмешь средства на университет и проживание, если я отказываю тебе в поддержке?

— Образование в России бесплатное. Я сдам экзамен и поступлю. А жить буду у бабушки. Да хоть в кампусе.

Неожиданно печально рядом со мной вздохнул Марк. Он не дал отцу вопить снова, вклинившись:

- В России нет кампусов, принцесса. И лучше тебе не знать особенности наших общежитий. Я был там пару раз. Ради острых ощущений. Тебе там делать нечего, маленькая леди.

— Марк, не называй меня так, — захныкала я капризно, тоже теряя терпенье и вскакивая. — Я не маленькая и не принцесса.

Он всю жизнь дразнил меня этим славным прозвищем, но в шестнадцать меня перестало это умилять. Я выросла из него. Им всем пора признать, что я взрослая и могу сама выбирать свою судьбу.

Марк поднял руки, показывая, что не лезет больше. А вот папа точно не собирался выходить из игры.

— Элизабет, прошу, сядь и закончим этот разговор, — процедил он сквозь зубы.

— Нет. Я не собираюсь ничего заканчивать.

— Тогда обсудим позже.

— Ты, как всегда, скажешь, что некогда, а осенью отправишь меня в Торнвуд, как бандероль.

— И это будет правильно.

— Нет, не будет. Почему тебе все равно, чего я хочу?

— Мне не все равно, но всему есть предел. Почему ты такая упрямая?

— А что, мне не в кого?

Отец глянул на маму, а она прятала глаза, не поддерживая ни его, ни меня. Вообще, пожалуй, только Стерн отваживался спорить с моим отцом. А мама была запасным вариантом. Она скажет свое веское слово позже. Наедине. Я очень надеялась, что это слово будет за меня.

— Кто из нас троих упрямее — большой вопрос, — нейтрально проговорила мама. — Лиз, пожалуйста, давай и правда все обсудим позже.

Черт, и она тоже на его стороне? Почему? Я думала, мама мне поможет.

Меня накрыло духом бунтарства. Я была в отчаянии, зная, что вдвоем родители точно вывернут мне руки. И даже Марк не поможет.

— Я хочу учиться в России, — повторила я.

— Ты хочешь не учится, а бегать за Климом Стерном, — выпалил отец, словно булавкой к подушке приколол.

Я охнула от его грубости. Слезы все же брызнули из глаз. Не позволю видеть им мою слабость. Откинув стул, я убежала из столовой, закрыла за собой дверь, прижалась к ней. Замерла. Они продолжали разговор, а я стояла и слушала.

— Нет, Бен, не ходи. Оставь ее, — попросила мама.

— Какого черта, Кэти? Я не собираюсь оставлять все в подвешенном состоянии. Лиз права только в одном: лучше поговорить здесь и сейчас. Иначе она так и будет продолжать цепляться за иллюзии.

— Если бы я сказал такое Алекс, она бы со мной сто лет не разговаривала, — поддержал маму Марк. — Так что лучше не доставай ее сейчас, Бени.

— Может ты с ней поговоришь, Марик? — ласково обратилась мама к другу семьи.

В этой просьбе я прочитала намного больше. Мама согласна с отцом, но не хочет меня ранить. Она знает, как я ценю и уважаю Марка, поэтому сделает так, что именно он мягко и аккуратно отговорит меня. Горло сдавило.

Они все любили меня и желали добра, но себе я хотела совсем другой участи. Я оказалась в ловушке. Выход из нее был только один. Я не хотела такого развития событий, но, видимо, придется.

Не дослушав ответ Марка, я помчалась прочь из дома к саду. Мрачные падубы следили за мной, как папины шпионы.