Невеста под прикрытием

Он заметил нас еще до того, как мы подошли. Сложно не заметить компанию из четырех невест, клином рассекающих толпу и продвигающихся столь целеустремленно, что любому стало бы страшно. Конечно, приблизившись, мы тут же изобразили простую прогулку. Как будто бродим по залу, разговариваем между собой. Смеемся над какой-то ерундой, веселимся.

Спутник Эррана, незнакомый лорд, тут же заметил эту красоту.

– Надо же, какие прелестные леди! Эрран, представите?

– Обязательно, – откликнулся принц невозмутимо. – Это Ее Высочество Далисса ла Комель, Ланита тис Гроен, Найра тис Вэльши и Камали тис Лирин.

Кажется, меня он представил последней специально.

Ланита и Найра тут же подскочили к лорду, оттесняя нас с принцессой от него. Собой закрыли, чтобы он на меня не позарился, а я могла добраться до Эррана. Далисса тоже сместилась, как будто выставляя меня напоказ. Я приблизилась к Эррану и мило улыбнулась, изобразив восторг.

– Ваше Высочество! Я так рада, что вы решили посетить этот бал…

Эрран едва заметно вздохнул. Наверное, никто и не заметил, кроме меня. Увы, Ваше Высочество. Вы в ловушке. Не пригласить меня на танец – значит выставить меня неудачницей, неспособной понравиться заинтересовавшему мужчине. А портить репутацию невесты под прикрытием нельзя. На меня должны смотреть с уважением. И Эрран это прекрасно понимает.

– Леди Камали, разрешите пригласить вас на танец? – сухо спросил он, протягивая руку. Причем так галантно, что никто бы не обратил внимания на мелькнувшее в глазах раздражение. Но я его заметила.

– С удовольствием! – откликнулась я, с улыбкой принимая приглашение.

Бесит мое общество? Прекрасно! Будем старательно бесить.

Мы подгадали как раз вовремя. Когда Эрран вывел меня к танцующим парам, одна композиция сменила другую. Подумалось, что принц мог бы бросить меня в толпе и где-нибудь затеряться, но так тоже рисковать не стоило – девчонки наверняка будут смотреть на нас, проверять, как у меня дела.

– Пожалуйста, следите за выражением лица. Если вы продолжите прожигать во мне дыру, это будет выглядеть подозрительно, – я мило улыбнулась.

Эрран скрипнул зубами. Опустил руку мне на талию, второй обхватил мою кисть и все же начал танец. Лицо он исправил. По крайней мере, раздраженно прожигать взглядом перестал, даже смягчиться как-то попытался, но от него все равно веяло чем-то колючим и злым. А я улыбалась. И смотрела на него восторженным взглядом.

– Вам самой не противно? – внезапно спросил Эрран.

– Вы о чем?

– О том, что терпеть меня не можете, а сами изображаете влюбленность.

– Кто сказал, что я вас терпеть не могу? Это вы не можете, а я вполне справляюсь. Танцуем, Ваше Высочество, не отвлекаемся!

По залу разливалась приятная мелодия. Одна из моих любимых композиций. И, наверное, именно из-за нее танец увлек. Мы скользили под музыку, то приближались друг к другу, то расходились до вытянутых рук, касаясь лишь кончиками пальцев, но по правилам танца в этот момент нужно смотреть партнеру в глаза. И мы смотрели. А потом снова сходились, все также не отрывая взглядов.

Каждое движение Эррана было безупречно. Его руки – сильны и надежны. Каждый раз оказывались там, где нужно. Ни капли лишнего, ни единой ошибки.

Закружившись, я снова поворачиваюсь, уже зная, что он непременно подхватит в нужный момент. И прижмет к себе, чтобы снова обнять и повести дальше.

Странно. Я думала, это будет противно. Думала, придется уговаривать себя мысленно, чтобы выдержать весь танец с этим чудовищем. Но вот он снова обнимает меня, я прижимаюсь к нему. Так, как положено танцем. В этом движении нет ничего неприличного. Эрран напряженно смотрит на меня. Я смотрю на него. Чувствую тепло от его рук и легкость во всем теле от захватившего танца. Потому что с таким партнером как будто на самом деле можно взлететь.

Почему я не испытываю отвращения? И… почему он смотрит так задумчиво?!

И уже кажется приятным тепло, уже нет колкости ни во взгляде, ни в энергии, исходящей от него. А внутри что-то приятно замирает.

– Вы сейчас не играете? – прошептал он, когда его губы оказались рядом с моим виском.

И мы снова отстранились, чтобы посмотреть друг другу в глаза.

Играю ли я? А что он такого увидел, чтобы спросить о подобном?! Но его вопрос вдребезги разбил очарование и возникшее между нами хрупкое, какое-то невероятное равновесие.

– Я все пытаюсь понять, Ваше Высочество. Почему вы ненавидите меня?

– А вы? Вы меня ненавидите?

Да!

– Нет…

Эрран усмехнулся.

– Еще мгновение назад я бы вам поверил.

– Так в чем проблема, Ваше Высочество? Не ответите?

– Ненависть – слишком сильное, всепоглощающее чувство, Камали. Я не испытываю к вам ненависти. – Он внезапно остановился. Я только сейчас поняла, что любимая композиция, оказывается, закончилась, и начинается другая. Эрран отстранился. Там, где буквально несколько секунд назад я ощущала тепло его рук, теперь стало холодно. Принц усмехнулся. – Но я по-прежнему считаю, что на отборе вы бесполезны. По крайней мере, не сделаете ничего, с чем мы не могли бы справиться сами.

А вот это уже ложь с его стороны. Прикрытие, как маска.