Невеста под прикрытием

Дайте я его расцелую! Хотя нет, пока не буду. Не стоит показывать, какой подарок он мне сделал. Ведь, по идее, он дал мне лишь то, что нужно – инструмент для полноценной работы.

– Скажите, Ваше Высочество…

– Каилан.

– Что?

– Можете называть меня Каилан. – Обернувшись ко мне, принц улыбнулся. – Кстати, вы первая из невест, кому я это говорю. Потом, конечно, придется сказать это и некоторым остальным в качестве знака своей благосклонности… Но вы первая.

– Благодарю, – я улыбнулась. – Каилан, мне показалось, или вы не горите желанием искать себе невесту?

– Вам не показалось. Не горю.

– Почему тогда?

– Необходимость.

Между нами повисла тишина. Какое-то время пробирались по тайным ходам молча.

– И что же, совсем ничего нельзя поделать? Обязательно жениться? – все-таки не выдержала я. Нужно ведь как-то вытягивать информацию. Она никогда лишней не бывает.

– К сожалению, этот отбор необходим. – Каилан остановился и повернулся ко мне. Из-за резкой остановки мы с ним столкнулись.  Едва лбом в его подбородок не врезалась. К счастью, Каилан вовремя удержал меня за плечи. Наши взгляды встретились. В подрагивающем освещении огоньков серо-голубые глаза, сейчас совсем темные, наполнились таинственными отблесками. Подумалось, что принц весьма хорош и может очаровать любую из невест. Если пожелает. А уж статус наследного принца и вовсе делает его неотразимым. Нет, и правда жаль, что придется убить его брата. – Я не хочу, но мне приходится играть эту роль. Вы ведь никому не расскажете, правда?

Кстати, странную фразу я тоже заметила. Отбор необходим. В ответ на мой вопрос, обязательно ли жениться. Выходит, жениться вовсе не обязательно? Важен сам отбор?

– Конечно, не расскажу. Можете на меня положиться. И раз уж нам все-таки необходимо провести этот отбор…

– Да! – Каилан улыбнулся. – Нужно придумать испытания.

Принц отпустил мои плечи и продолжил путь, снова показывая, куда нужно идти. Я запоминала, несмотря на отвлеченный разговор.

– Мне показалось, вам нравится слегка… как бы так сказать… издеваться над невестами?

– Есть такое… Раз уж я на этом отборе мучаюсь, пусть мучаются и они. Вот, например, как вам такой вариант: заставить их пройти полосу препятствий накануне бала?

– Вас возненавидят.

– Хм…

– Женская ненависть бывает страшна. Предлагаю полосу препятствий после бала.

– Сразу!

– На следующий же день. С утра.

– Гениально, – обрадовался Каилан. – Так и сделаем.

Да он, оказывается, настоящий садист!

– Вы только учтите. Если полоса препятствий будет слишком сложной, многие невесты ее не пройдут. И что тогда с ними делать? Выгонять с отбора?

– Если только тех, кто совсем опозорится… – Принц задумался. – Выгонять так быстро нельзя. Тем более сразу всех. Пожалуй, отсеем тех, кто сможет пройти меньше всего. И если они мне не понравятся на балу…

– Вот. Тогда пусть полоса не будет слишком сложной. Поиздеваться – это одно. А требовать невозможного – уже другое.

– Но вы ведь сможете пройти?

– Смотря какую… – я не стала недооценивать фантазию принца. Мало ли что он там придумает. А я, хоть и подготовлена, все же человек.

– Прекрасно. Я обязательно поразмышляю над тем, какой эта полоса препятствий будет. Пожалуй, даже привлеку подходящих специалистов. Пусть разрабатывают. – И вдруг объявил: – Мы пришли! Вход в ваши покои.

Я не сомневалась, что в мои комнаты тоже можно попасть тайными ходами.

– Позволите? – Каилан обернулся.

Я вложила ладонь в протянутую руку. Развернув, он приложил мою ладонь к холодному камню. Тот подернулся пеленой, вместе с тем делаясь наполовину прозрачным. Вход в мою гостиную открылся.

– С той стороны нужно приложить руку там же. У вас теперь есть ключ, вы сможете пройти, – пояснил Каилан. – Вот так вы сможете дойти от своих комнат к кабинету Эррана. Запомнили?

– Запомнила.

– Прекрасная память!

– Не жалуюсь, – я улыбнулась.

– Конечно. У девушки из Академии Прекрасных Леди память иной быть не может. Как и многие другие умения.

– Именно так. Нас хорошо подготовили. И оттого… – Чуть помедлив, все же решилась: – Я совсем не понимаю, почему Его Высочество Эрран так жаждет от меня избавиться.

По лицу Каилана скользнула тень. Во взгляде тоже появилось что-то странное. Он знает ответ. Знает! Вот только… вряд ли скажет правду.

– Мне жаль, что брат так ведет себя с вами. Но не стоит полагать, будто все дело в вас. Если бы он не был уверен в вашей квалификации, ни за что бы не выбрал на роль невесты под прикрытием. А все остальное – его проблемы. Он у нас вообще мрачный тип. Что уж поделать. Остается лишь привыкать.

 Я смотрела в глаза Каилана и, несмотря на обилие слов, понимала: он врет. Нет, насчет мрачности брата наверняка правду говорит, но вот причина… причина здесь какая-то есть! И почему-то он не может сказать мне об этой причине. Что ж, спасибо и на этом. Мог бы вообще отрезать: «Не ваше дело».