Невеста по вызову

Как потом выяснилось, моя догадка оказалась верна. Именно Арилгону доверили возглавить посольство в Вулканию.

— Ээээ! — Очнулась и директриса. — Перед вами, уважаемый эрл, одна из конкурсанток.

— Что?!! Землянка?!! — Вскипела вся драконья делегация, один желтоглазый остался стоять, будто каменное изваяние.

А потом, товарищи по стае прикусили языки. Случилось это после того, как глянули на вожака, то есть на желтоглазого. И мне стало казаться, что в их глазах, то у одного, то у другого нет-нет да мелькало сочувствие или жалость. А их предводитель смотрел на меня пристально, но мне казалось, что не очень-то видел. И сам весь был при этом таким напряженным-напряженным.

— Эта девушка очень успешно участвует в конкурсе. На предыдущем туре была в списке лидеров и своим пением смогла поразить самого Повелителя Вулкании. — Директриса вспомнила о своих обязанностях и с интонацией заправского гида начала представлять меня, будто очередной экспонат в ее ведении.

— Что?!! Повелитель на нее глаз положил?!! — Снова заговорили все драконы разом.

— Так она им выбрана или еще нет? — Прервал их гам Арилгон. А глаза его прищурились так не по-доброму — не по-доброму. И вся драконья компания теперь напряглась и чуть ни дыхание затаила, ожидая ответа директора на поставленный вопрос.

Да, меня в тот момент как бы игнорировали, и все глаза с такими необычными зрачками были обращены исключительно на даму в переливчатом платье. Та ощутила повышенное внимание, приписала его своему неотразимому демоническому облику, наверное, решила им насладиться, затягивая с ответом и совсем не замечая, что мужики сглотнуть даже не могли, так напряжены. Те замерли по команде «смирно, равнение на…», директор же неспешно поправила прическу, повела плечом и только после этого сказала:

— У нас серьезный отбор! Проходит в несколько этапов. Конкурсантки должны в полной мере открыть свои способности. И только в самом конце будет объявлено, кто станет парой нашему королю.

— Уф! Пф! Хм! — С такими разными возгласами отмерли мужики. И я прочитала почти на всех их лицах облегчение, что ли.

— Господа! — Вступил в разговор министр Вулкании, крупный дядька в сером костюме. — Сегодня одна из конкурсанток должна будет постараться и показать себя в роли радушной хозяйки как раз во время торжественного обеда, устраиваемого в вашу честь.

— Да, да. Сможете заодно понаблюдать за ее стараниями и понять, как у нас проходят отборочные туры. — Снова перехватила на себя внимание директриса. А потом достала, как из воздуха извлекла, малюсенький блокнотик и, быстро выискивая нужную страницу, принялась его перелистывать. — Это у нас будет…это у нас…а, Ирина и будет! Вот!

— Да… — В этот момент зачем-то и я подала голос. И сразу все уставились на меня. Ух, была обстановка, чуть не обмерла. Надо было срочно ее разрядить, что и попыталась сделать. — Надеюсь…надеюсь, что вам все понравится.

Думала, сделать как лучше, получилось как всегда. Отчего-то же повисла гнетущая пауза? Такая, будто нас всех накрыло чем-то плотным, непроницаемым для притока воздуха. А драконы снова окаменели, но, к счастью, смотрели уже не на меня, а на своего предводителя. Арилгон же размышлял. А что еще мог делать, играя желваками? Ох, лучше бы он быстрее выдал свое мнение! Мне же еще и на кухню надо было успеть до сбора всех гостей.

— Думаю, что понравится. — Наконец, выдавил из себя желтоглазый, и в тот же момент его товарищи явно так расслабились.

— Вот и отлично! — Я тоже почувствовала облегчение и засобиралась вернуться к своим проблемам, а не мешать гостям осматривать школу. — И…и рада была познакомиться. — Быстренько присела в подобии книксена. Мне так казалось, во всяком случае, что это был приличный поклон и выражал мое почтение. — Ну, я пошла? — Этот вопрос уже адресовала директрисе.

— Куда?!! — Совершенно неожиданно повысил вдруг голос Арилгон и, вдобавок, цапнул меня за руку.

Ухватил и зарычал, и отдернул руку, будто его обожгло или током ударило. Да что же такое-то! Что со мной было не так? Отчего уже второму мужику в этом треклятом мире так скверно от меня? Вот и маг шипел, а теперь дракон желтоглазый за предплечье свое схватился.

— Дьявол!!! — Взвыл Арилгон, но смог совладать с собой уже через секунды. — Прошу прощения, господа. — Кивнул министру и демонессе, извиняясь перед ними за вырвавшееся выражение.

— Идите, Ирина. Идите! — Сделала мне большие глаза директриса, еще красноречиво кивнула в сторону лестницы, а дракону обворожительно улыбнулась. — С девушкой встретитесь на обеде, эрл. А сейчас продолжим…

Мне дважды указывать на выход не потребовалось — немедленно развернулась и заспешила в нужном направлении. А как вышла из учебного корпуса, так и побежала в сторону кухни. Уф, демон-повар был умницей. Я вся так и прониклась к нему благодарностью, уважением, нежностью, обожанием и прочим, когда обнаружила, что подготовка к обеду подходила к завершающей стадии, и совсем-то там не требовалось мое участие.