Невеста по собственному желанию

Она растерянно взглянула на Тарлайна. Неужели этого вампира не арестовали, не наказали за то, что он сделал?! Но Тар только пожал плечами и уверенно повёл её дальше.

— Полнолуние прошло, — шепнул он. — Теперь он безопасен.

Спокойствия это не внушало. Но они уже миновали вампиров, и оставалась только половина пути к алтарю.

Бри прошла мимо Нериссы, поймала на себе её довольный взгляд и слабо улыбнулась в ответ. Она не чувствовала себя невестой, даже не понимала толком, что происходит, но — не собиралась убегать. Только одно Бриана знала точно: сейчас она шла к своей счастливой жизни.

Радостно, гордо улыбнулся отец, успевший забыть о том, как едва не выдал дочь за вампира. Стоял и Варелл, плечом к плечу со своим бывшим соперником. Зато Леоны рядом не оказалось. Наверное, мать уехала домой или не желала присутствовать на чужом празднестве. Бри понимала, что родительница и не ведала о том, что это свадьба её дочери, но всё равно испытала облегчение от того, что никто ей не помешает.

Путь закончился как-то неожиданно быстро. Алтарь засветился ещё ярче, и регистратор довольно улыбнулся. Эльф расправил плечи, погладил громадный камень, на котором и лежали документы для подписи, и торжественно произнёс:

— В этот день мы все — свидетели соединения двух любящих сердец. Эм… Как вас зовут, любящие сердца?

— Тарлайн и Бриана, — ответил Тар прежде, чем гости успели возмутиться.

— Тарлайн и Бриана, — повторил эльф, — долго искали своё счастье и отыскали друг друга. С сегодняшнего дня и впредь они будут идти плечом к плечу, не расставаясь и не ссорясь. Магия, — он взглянул на алтарь, — подтвердит взаимность их чувств. Магия? Эй?

Эльф постучал по камню. Тот даже не изменился. Метнув недоверчивый взгляд в Бри и Тара, он ещё раз стукнул костяшками пальцев по выступу на алтаре, потом потёр ухо и, отыскав взглядом ещё один холмик, коснулся его.

На сей раз алтарь вспыхнул, как звезда на небесах. Лучи распространялись по всему залу и касались поражённых гостей, а сам регистратор казался донельзя счастливым. Улыбка его была действительно искренней, и можно было подумать, что эльф по-настоящему переживал, любят ли друг друга те, чьи судьбы он решил объединить сегодня.

— Чары, более древние, чем все мы с вами… — он посмотрел куда-то в зал и дополнил: — Ну, почти все, показывают: эта пара действительно желает соединить свои судьбы. Так пусть никакие преграды не мешают им сделать это. Положите свои руки на алтарь, и пусть ваши ответы будут искренними, как и ваши чувства.

Бриана осторожно коснулась алтаря и почувствовала, как по всему её телу разлилось удивительное тепло. Теперь лучи стали менее яркими, но все они тянулись к будущей супружеской паре.

Тарлайн повторил её жест, опуская ладонь на тёплый камень, и ободряюще улыбнулся Бриане, а потом осторожно взял её за свободную руку.

От этого алтарь и вовсе почти погас, а после вспыхнул с новой силой.

— Согласен ли ты… — эльф посмотрел на свиток, лежавши перед ним, — Тарлайн, взять в жёны Бриану?

— Согласен, — без сомнений ответил Тар.

— Согласна ли ты, Бриана, — повернулся теперь к ней регистратор, — взять в мужья Тарлайна?

Казалось, весь зал задержал дыхание. Бри слышала, как шумело что-то снаружи, услышала чей-то возмущённый вскрик. Ей казалось, что за спиной стояла мама и расписывала все ужасы семейной жизни. С другой стороны — наступал отец, размахивал руками, объяснял, что её ждёт судьба получше.

— А на работу? — не удержался Вулфрик. — На работу ты пойдёшь?

Бри повернулась к вампиру, явно требовавшему ответа, и сглотнула.

Она заставила себя отвести взгляд и посмотрела прямо в глаза Тарлайна. Тот, кажется, старался отогнать прочь волнение, но Бри чувствовала, что его рука едва ощутимо дрогнула.

Девушка втянула носом воздух, задержала на секунду дыхание, а потом решилась и выдохнула:

— Да!

Довольный донельзя эльф придвинул к ним регистрационный лист, предлагая вписать свои имена. Бри больше не сомневалась и, когда Тар передал ей перо, без единого колебания расписалась в нужной графе.

— Это всё? — с трудом сдерживая нетерпение, спросил Тарлайн.

— Теперь нужна подпись должностного лица, — протянул регистратор. — От ректора Академии…

— Ректор Академии отстранён от своих обязанностей, — донеслось из толпы.

— Да, — Бри побледнела. — Тильду ведь арестовали…

Тарлайн выглядел совсем растерянным. Да и все остальные, включая эльфа-регистратора, понятия не имели, что делать дальше.

Тем временем дверь в зал распахнулась настежь, и в помещение ввалилась незнакомая эльфийка, красивая, рыжеволосая, быстрая и явно разгневанная. Следом за собой она волокла Элью. Та упиралась, всхлипывала, но сопротивление не помогало. Всё, что могла сделать девушка — это отмахиваться от своей матери. В их родстве никто даже не засомневался, настолько сильным было сходство. Следом за ними гордо ступал мужчина, перекрывавший последние пути отхода для своей дочери.

— Я нашла невесту! — провозгласила мама Эльи. — Проводите ритуал!