Невеста по почте

Маленькие девочки любят кукол, но у него нет ни одной. Они устраивают чайные церемонии, а у него вряд ли найдется хоть один кукольный сервиз. Что еще они любят? Животных?

Животные!

- Эй, мистер Кэмден, хотите посмотреть, как я взбираюсь на дерево? - Расти неуверенно топтался в дверях, глядя на Джо с надеждой, но готовый взять свое приглашение назад, если почувствует хоть малейший признак его недовольства.

- У мистера Кэмдена нет времени, чтобы… - начала Чинна, но Джо поднялся и улыбнулся мальчику.

- Конечно, посмотрю, - ответил он. - Я, бывало, и сам забирался на старый вяз под окном своей спальни, когда приходил домой поздно и дверь уже была заперта.

- Правда? А вы когда-нибудь падали?

- Сотню раз!

Чинна затаила дыхание, сдерживая сердцебиение. Этот человек был таким… таким… Другой мог отмахнуться от Расти, мог сказать, что никогда не падал, мог, чтобы вызвать у ребенка страх, настаивать на своей мужественности и силе. Но не Джо! Он мгновенно понял, что нужно мальчику, и дал ему это.

- Спасибо вам, мистер Кэмден, - мягко сказала она, потом взглянула вниз и увидела, что Кимми смотрит на нее так внимательно… Она наклонилась и поцеловала ее макушку. - Спасибо и вам, мисс Кимми, за то, что вы моя хорошая девочка. А сейчас пора съесть хотя бы кусочек. Посмотри - этот сэндвич напоминает мне маленький самолет. Вот он взлетает с аэродрома, вот он кружит и кружит… - Пикируя сэндвичем в воздухе, Чинна издавала соответствующие самолету звуки. - Он готов к посадке! Пошире откройте ангар! Он влетает. - Она медленно поднесла сэндвич к лицу Кимми, но большой палец закрывал вход. - Открывайте! Быстро!

Глаза Кимми смотрели очень грустно, и она отрицательно помотала головой. Она не собиралась есть. Во всяком случае, не сегодня.

- О, Кимми! - Чинна уронила сэндвич на тарелку. - Смотри. Самолет потерпел крушение. Он не смог попасть в ангар.

Она опять взглянула на дочь, но решимость той нисколько не ослабла. Вздохнув, Чинна поднялась из-за стола и начата убирать посуду. Нужно что-то делать! Это не может дольше продолжаться. Кимми надо поесть.

* * *

- У нас есть план! - Джо и Расти стояли в дверях спальни и казались сверх всякой меры довольными собой.

- Мы собираемся к старой водной впадине смотреть на животных, - сообщил Расти, его темные глаза сверкали радостным возбуждением. - Это место, куда Джо любил ходить, когда был ребенком.

- Джо? - Чинна вскинула бровь, но Расти уже побежал рассказывать Кимми о запланированной экспедиции.

- Я сам попросил называть меня так, - объяснил Джо, прислоняясь к дверному косяку.

- У вас добрые намерения. Вы хороший человек. - Чинна отвернулась, покачав головой. - Но разве вы не видите, как это может повлиять на Расти? У него нет отца, а он так отчаянно в нем нуждается!

Джо не собирался поддаваться этой психологической атаке, поэтому уточнил:

- Послушайте, все, что я сделал, - это разрешил называть меня по имени. Так мы можем пойти к водной впадине? - вернулся он к началу их разговора.

- Конечно!

- Отлично. Тогда приготовьте еду на дорогу. Может быть, какие-нибудь закуски. И теплые свитера. Пока мы будем гулять, станет холодно.

- Холодно, - прошептала Чинна. - И очень одиноко.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Через час они спустились с холма в долину, в которой и находилась конечная точка их путешествия.

- Почему вы называете это водной впадиной? - поинтересовалась Чинна. - Она больше похожа на маленькое озеро.

- Так и есть. Но когда мы с Грегом были детьми, то видели какой-то документальный фильм про водные впадины на равнине Серенгети, они играли ту же роль, что и это озеро. Когда наступает ночь, все животные в радиусе мили приходят к такой впадине на водопой. Здесь происходит то же самое.

- За исключением того, что здесь не наступает ночь, - заметила Чинна, глядя на сверкающее небо.

- Конечно, наступает! Просто позднее. Скоро мы подойдем к краю. Вас удивит то, что мы увидим.

Они вышли из-за деревьев на равнину. Небольшая река протекала в ее центре, впадая в озеро, а цепочка водопадов несла воду обратно в реку. Чинна влюбилась в это место с первого взгляда.

- Рай, - прошептала она, опустив корзинку для пикника на плоский камень, и поспешила помочь Джо расстелить одеяло.

Мимо пролетел ястреб, на вершинах деревьев пели птицы. В потоке воды, как в зеркале, отражались движущиеся по небу облака. Дети тут же стали бегать и играть на лугу, перепрыгивая через пучки нефритово-зеленой травы, падая на ковер из крошечных желто-синих цветов.

- Смотрите! - закричал Расти, указывая на лужу. - Что-то движется. - Он склонился, вглядываясь в воду, а Кимми встала за ним.

- Головастики, - сообщил детям Джо. - Очень скоро они станут лягушками.

- Наверное, здесь замечательное место для детей, - заметила Чинна.

Джо бухнулся рядом с ней на одеяло и нахмурился, размышляя.

- Довольно неплохое, но не идеальное.

- Вы когда-нибудь в жизни любили кого-то больше, чем самого себя? - спросила Чинна. - Заботились когда-нибудь о близком человеке больше, чем о себе?