Невеста по обмену

– Друг! – чуть громче повторил Сайки, предусмотрительно не опуская поднятых рук, и в этот раз ему ответили.

На нижнюю ветку массивного дерева опустилась птица, похожая на пещерную сову. Небольшая птичка с крепкими ногами, бурой окраской и крохотными белыми пятнами на перьях. С виду самая обыкновенная сова, но Сай безошибочно узнал в ней крока.

– Мы оба гости в этом мире, – негромко произнес парень. – Незачем ссориться.

Крок перепрыгнул с ветки на ветку, глянул на чужака ярко-желтыми глазами, и лес пронзил громкий пронзительный птичий клекот.

– Ну как знаешь, – проворчал Сайки, поспешно отступая.

Мария Королек, попаданка

Улеглись довольно быстро.

Гром, которому больше по душе были лошади, пожелал нам крепких снов и пошел к костру дежурить. Смек облюбовал место в углу импровизированного «вигвама», который соорудили воины. Рядом разместился Марк. Я же составила маленькую прослойку между мужчинами.

Вернувшийся из чащи Сай занял место рядом с поваром и минут пять шутливо воевал с ним за каждый миллиметр пространства. Шоу пришел чуть позже и, судя по глубокому размеренному дыханию, мгновенно уснул.

Если честно, я думала, что после всего случившегося тоже лягу и отрублюсь до утра. Но в голове навязчиво суетились мысли…

Пять воинов – это не так много, а у меня есть лошадь, карта и неуемное желание жить. Можно было бы попробовать втихаря свалить, но на деле это было нереализуемо!

Телохранители постоянно держали меня на виду. Да и как сбежишь, если тут, оказывается, под боком – загадочный магический город, в который всем строжайше запрещено ходить. А если учесть еще и хищников, для которых лес – это естественная территория обитания… И как, спрашивается, в таких жестких условиях планировать побег хрупкой коварной девушке?

Мысли атаковали черепную коробку, лезли из ушей и останавливать вакханалию не собирались, но стоило Сайки с Марком закончить дружескую войну за пространство, как в наступившей тишине я почувствовала, что проваливаюсь в сон.

Мне снилась какая-то чехарда из образов. В причудливом калейдоскопе смешались лица друзей и знакомых моего мира с противной рожей Семушки и высокомерным выражением Роккича. Затем приснилось, что сенеша Альцина вызвала на гладиаторский поединок мою преподавательницу по анатомии Зою Ивановну, а мы с Аськой сидели на трибуне и болели за нашу сборную по футболу, которая разминалась на травке.

Проснулась неожиданно.

Просто открыла глаза и резко села.

Видимо, Марк и Смек, уходя на дежурство, накрыли меня своими одеялами. Забота, конечно, всегда приятна, но не в тех редких случаях, когда начинаешь ощущать себя гусеницей без перспектив стать бабочкой.

Стараясь не потревожить сон Сайки, Грома и Шоу, храпящих рядом, я выбралась из кокона одеял. Натянув холодные и влажные от утренней росы сапоги, вылезла на свет божий и, позевывая, отправилась к костру.

Там тепло и, может быть, накормят.

– Что-то ты рано, – удивился Марк, подвешивая котелок с водой над костром. – Думал, принцессы спят как минимум до обеда.

– То принцессы обыкновенные из рода неженок, а я – принцесса в экстремальной ситуации.

Я присела на лежащий сбоку чурбан и протянула озябшие руки к ярко-оранжевым языкам пламени. Чем дальше мы удалялись от замка Витардов, тем холоднее становилось. Если так и дальше пойдет, королевство Гиз встретит меня суровыми морозами и сугробами по колено. А я жуть как не люблю мерзнуть!

Помолчав немного, я все-таки набралась смелости и спросила:

– Какой он?

Марк отложил в сторону тесак, которым умело счищал кожуру с продолговатого овоща, и глянул на меня.

– Вы про короля Максимельяна, верно? – уточнил воин и отвел взгляд. – Ну-у… В принципе он не так плох, как о нем любят рассказывать.

– Утешил, – фыркнула я, подбирая с земли палку и кидая ее в костер. – В моих мыслях он сын узурпатора и чудовище с пятью головами! Короче, хуже и быть не может! Но понимаешь, хочется ясности: сколько у него ног? Большие ли когти на руках? Ест ли он по вечерам младенцев или предпочитает более плотный и сытный завтрак?

Парень негромко рассмеялся.

– Он не чудовище, – успокоил меня воин, вновь возвращаясь к готовке. – Просто обстоятельства вынуждают его быть жестким по отношению к Союзу.

– Но он же настаивает на нашем браке, – нахмурилась я. – Это ли не уступка Союзу? Ведь, по сути, Роки становятся родней Витардам.

Марк пожал плечами:

– Кто знает, что задумал наш король…

Действительно… Кто знает, какие королевские тараканы носятся в голове моего потенциального супруга?

Задумчиво разглядывая пламя костра, я вдруг вспомнила почерпнутую из книг дипломата Байхо информацию. У короля Арго, который так лихо сделал из простой крепости королевство Гиз, было двое сыновей. Старшего – принца Визара – с детства воспитывали как будущего правителя, а вот принц Максимельян должен был занять пост главы секретной службы, по сути, второго человека в королевстве, но…