Невеста по обмену

— Укокошить оставшиеся в списке наемники? — безжалостно закончил Бык и отвернулся. — Вполне возможно. Заказчик мог потребовать в качестве гарантий тело или голову, поэтому ее труп скорее всего уже в какой-нибудь мусорной яме…

— Бык, — остановил его король.

Ни на кого не глядя, Максимельян прошел к своему столу, сел и придвинул небольшую коробочку. Щелкнув замочком, мужчина открыл шкатулку и посмотрел на приготовленные к церемонии кольца.

«Если ее кольцо будет теплым — значит Мариэлла жива, а если холодным…» — додумывать эту мысль Максимельян не захотел.

Решительно коснувшись маленького женского колечка из пары, он с облегчением выдохнул.

И вместе с этим выдохом в кабинет без стука вошел Джамбо.

— Есть новости, — с порога начал он.

Максимельян даже сам не заметил, как быстро поднялся и пошел в другу:

— Ты нашел ее?

— Нет, — как всегда сухо ответил Джамбо. — Но я нашел зацепку. — Мужчина обвел всех присутствующих взглядом, решая заслуживают доверия те, что находятся в комнате, и задержавшись на Сайки, продолжил:

— Час назад прибывший отряд кахар ушел из Гиза через западные ворота, — сказал Джамбо. — Часовые подумали, что степнякам срочно захотелось помахать мечами на Мертвых топях и выпустили их.

— Если Лонхар захватил с собой Мариэллу, численности отряда достаточно чтобы беспрепятственно пройти сквозь топи и вернуться в Степь, — задумчиво сообщил Бык.

Вернувшись к столу и захватив с собой на всякий случай шкатулку, Максимельян обернулся и скомандовал:

— В погоню, — после чего первый вышел из комнаты.

Мария Королек,

студентка

— Я должна сбежать, — хриплым голосом сказала я, глядя на кахара и подругу. — Сегодня же.

Собеседники хранили молчание. Облизнув пересохшие губы, я обняла себя за плечи и решительно начала:

— У мен есть план…

— Стоп! — категорично замахала руками Линка. — Я не должна знать ни о чем!

В какой-то момент мне почудилось, что я слышу, как с оглушительным дребезгом рушатся надежды.

— В смысле ты не должна знать? Ты же обещала помочь с побегом!

Ангелина виновато улыбнулась.

— Нас приставил Макс, — созналась девушка. — Мы трое просто пытались помочь тебе выжить и не наделать глупостей. Ну и… докладывали ему обо всем.

Я обиженно запыхтела, как заплывший жирком физрук после показательного прыжка через коня.

Если меня продолжат с такой же периодичностью водить за нос, то очень скоро я превращусь в самого настоящего Буратино!

— Но это было до того, как я узнала зачем ты понадобилась Максу, — поспешно продолжила Линка.

Я в задумчивости глянула на голубоглазого красавчика. Если сейчас еще и он заявит, что тайно подрабатывает на Макса, я закричу. Ей — богу закричу!

Молодой кахар очаровательно улыбнулся, руша все стереотипы о злых, кровожадных убийцах.

— Ради тебя я готов пойти на все что угодно, — глядя в глаза, тихо, но очень уверенно заверил мужчина.

Заметьте его никто за язык не тянул. Сам вызвался!

Пользуясь моментом, я быстро прикинула что к чему, мысленно похвалила себя за кропотливо проделанною ночью работу по перерисовки подземных ходов и довольно улыбнулась.

Первое, что нам пришлось сделать — это вывести Линку из игры. Девушка была не слишком рада обстоятельству заполучить сотрясения мозга, но в конечном итоге согласилась, что это самый лучшей способ отвести от нее все подозрения.

— На вот, держи, — передала она меня черный камушек. — Если совсем худо будет, сожми его в левой руке и мысленно позови Дыма. Он отведет тебя в клан. Не факт, что наемники обрадуются, но помогут… возможно.

— Возможно? — уточнила я.

— Говорю же, на крайний случай, — развела руками девушка и повернулась к кахару.

— Только не очень сильно, договорились?

Лонхар кивнул, замахнулся, а в следующее мгновенье Ангелина уже оседала на землю.

Я молча взяла кахара за ладонь и со всей доступной скоростью пошла в сторону достопамятного сарая. Открыв крышку потайного хода, повернулась к мужчине и неуверенно улыбнулась.

— Спасибо…

Кахар, на плечи которого ложился отвлекающий маневр и инсценировка похищения, не говоря ни слова, подошел и обнял меня.

— Я буду ждать тебя, — шепнул на ухо красавчик и, улыбнувшись одними глазами, с нежностью добавил:

— Самое прекрасное и непредсказуемое создание из всех.

Я уткнулась лицом в его грудь и закусила губу.

Вот от такого мужчины хочется варить детей, стирать борщ и растить носки! В смысле — стирать детей, варить носки и растить борщ.

Блин!

— Поехали со мной? — предложил коварный соблазнитель.

И несмотря на малость поплывший мозг, я все-таки взяла себя в руки и покачала головой, а потом и вовсе совершила над собой героическое усилие и отстранилась от мужчины.

— Пока, — не глядя на синеглазого красавца, выдохнула я и спрыгнула в люк.

Мысленно поставив галочку рядом со вторым пунктом: «Проникнуть в подземелья», я дождалась пока плита, закрывающая вход в подземелья, встанет на свое место. Едва вокруг меня сгустилась тьма, я зажгла факел, брошенный нами вчера здесь же и сделала свой первый неуверенный шажок в сторону темного коридора.

— У-у-у! — донесся до меня далекий вой голодного собакомонстра, почуявшего добычу.