Невеста по обмену

— Представляешь, — продолжила между делом студентка, — здесь описывается случай, когда маг нашел в пространстве двух молодых девушек идентичной внешности и поменял их мирами.

Пытаюсь изобразить на лице удивление и двигаюсь ближе.

— Правда? И что для этого нужно?

— Тут перечень на четыре страницы, — начала листать старенькие страницы девушка, — две главы… а — нет! Целых три главы описания самого ритуала.

— А про обратный эффект там нигде не упоминается? — полюбопытствовала я.

— Упоминается, — закивала девушка и отлистала еще пару страниц книги. — Вот послушай: «…только соединенная вместе сила двух богов — создателей одного из миров, сможет отменить обмен».

У меня невольно отпала целюсть. Двух? Двух?!

— Издевательство какое-то, — вырвалось у меня.

— Почему же? — удивленно подняла брови девушка. — В принципе из семи богов нашего мира можно заручится поддержкой Светлой Богини, ну и заодно помолиться остальным. Вряд ли ответят, но попытка не пытка.

— Семь богов? — нахмурилась я.

Мне было тяжело вместить в себя наличии одного-то бога, а тут целый пантеон!

— Ну да, — кивнула Линка и с подозрением покосилась в мою сторону: — А ты разве этого не знала?

— Скудное образование! — развела я руками, старательно улыбаясь и кося под дурочку.

Интересно, а среди местного населения какая научная теория распространена? А то ляпну про круглую землю, а выясниться что на Светлых землях считают, что мир расположен на спине кита, бороздящего океан хаоса. Не хотелось бы доказывать очевидное, как Джордано Бруно.

Знаете ли, не люблю быть свежепрожаренной.

Где-то далеко послышался шум, а следом раздались неясные звуки голосов. Глянув на вновь погрузившуюся в чтение Линку, я тихонько встала и пошла в сторону прохода.

— Да как ты вообще посмел переступить порог моей библиотеки! — гневно прокаркал смотритель библиотеки.

— Эй, утка с яблоками! — веселые нотки в голосе Сайки я узнала бы из тысячи голосов. — Всего-то пару книг и спер!

— Пару?! — возмущенно воскликнул ворон. — Тридцать семь книг… кар! Из общего фонда… кар! Пять из королевских секретных архивов! Карр!

Споткнувшись от неожиданности, я едва не свалилась прямо посреди прохода.

Он сказал из «королевских секретных архивов»? тех самых, где хранится план здания с указанными на нем потайными ходами?

— Но я же вернул… — вновь заговорил Сайки.

— Конечно! Тебя же заставили!

— Больше извиняться не стану! Тебе и прошлого раза было много, — заявил наглец. — Лучше скажи, где принцесса Мариэлла?

— Кар! — возмущенно выдал Абрахас, а следом я услышала шорох крыльев и шум приглушенной возни.

— Ах ты, летающая курица, драться вздумал! Я тебе сейчас!

Обогнув стеллаж, я застала самую забавную в моей жизни сцену потасовки. Начнем с того, что дрались высокий парень и черный ворон, а закончим тем, что сражалась эта парочка на… карандашах!

Да — да! Я ничего не перепутала. Ворон сжимал в лапе карандаш и ловко наносил удары, которые приходилось отражать обученному воину Гарнизона. И кстати у Абрахаса были все шансы победить, вот только заметив меня парочка неожиданно успокоилась и решила спрятать топоры войны (точнее карандаши) за спины.

— А что здесь только что было?

Сайки переглянулся с Абрахасом и продемонстрировал свою коронную улыбку:

— Проверка библиотечного инвентаря…

— …на прочность, — закончил его мысль ворон. — Ну раз я вам больше не нужен, пойду смахну пыль со стеллажа.

Проводив поспешно улепетывающего ворона удивленным взглядом, я подошла к Саю и тихо уточнила:

— Неужели и вправду обокрал королевский фонд?

— Было дело! — не без гордости подтвердил парень и потянул меня прочь из библиотеки:

— А сейчас идем. Тут весь дворец на ушах стоит! Думают, что принцессу похитили!

Кстати, Сай не обманывал, народ реально переволновался моим недолгим отсутствием. При виде меня Макс, Джамбо, распорядитель Ли и Бык облегченно выдохнули, а затем налетели с вопросами.

К счастью на выручку пришел Сайки. Он с самым честным видом уверил, что нашел меня в библиотеке, утирающей слезы над потрепанным томиком любовного романа.

Все поверили, но из чувства мести за нервы, потрепанные в момент моего отсутствия, принялись мстить.

Макс сообщил, что через час состоится совместный ужин с палатой лордов, на которым я обязана присутствовать. Джамбо «обрадовал» меня тремя угрюмыми парнями, которые отныне были обязаны сопровождать принцессу повсюду. Бык, никого особо не стесняясь, обозвал свою будущую королеву бестолочью и непроходимой идиоткой.

Но окончательно испортил настроение распорядитель Ли, заявив, что мои свадебные платья уже доставлены в замок и завтра на рассвете приедут портнихи для примерки и подгонки.

Я громко и печально застонала и рванула к себе в комнату, в надежде на спасение. Оказалось, зря!

— Ты хоть понимаешь, как я распереживался! — накинулся Юлик, стоило мне только переступить порог своих покоев.

Белоснежные волосы эльфа были растрепаны, светлая кожа пошла красными пятнами, а заостренные ушки едва заметно подрагивали.

— Привет, Юлик, — осторожно улыбнулась я. — А что ты тут делаешь?