Невеста по обмену

Я недоверчиво покосилась в сторону нашего повара. У парня было прикреплено к одежде столько колюще — режущего оружие, что становилось вообще непонятно как он передвигается под тяжестью такого арсенала.

— Я все слышал, Сай… — предостерегающе протянул Марк, ловко шинкуя какой-то непонятный овощ, отдаленно напоминающий морковку.

Весело подмигнув, молодой воин принялся за костер и уже через пару секунд передо мной весело потрескивал небольшой костерок.

— А принцесса Мариэлла догадывается, рядом с каким легендарным местом мы сейчас остановились? — неожиданно спросил у меня воин.

Я огляделась по сторонам в надежде увидеть указатель или еще какую-нибудь подсказку. По мне поляна как поляна — обычная и ничем не примечательная.

— Что неужели ни одной догадки? — деланно удивился Сайки и, обведя руками пространство вокруг, выдал: — Мы в пяти километрах от Скола…

Пару секунд мне потребовалось на то, чтобы понять, о чем вообще идет речь, а потом до меня все-таки снизошло понимание.

— Скол?! — вырвалось у меня. — Серьезно?

Как я поняла из рассказов Агафны, Скол — это не только самое распространенное ругательство на Светлых землях. Вообще-то Скол — это скорее портал. Некая граница между мирами, где грань наиболее тонка.

— Серьезнее некуда, — кивнул Сайки с такой бесшабашной улыбкой на лице, что я невольно улыбнулась в ответ.

— Говорят, что где-то здесь проходила граница РоккАбада, — присоединился к беседе Марк, аккуратно подвешивая на треногу котелок.

— РоккАбад? — переспросила я.

Слово было незнакомым, а мне хотелось бы точнее знать об окружающих опасностях.

— Ну да! — энергично кивнул Сайки. — РоккАбад — старинный магический город. Ваши еще называют его «запретным»! Неужели принцесса этого не знала?

— Нууу… — попыталась выкрутиться я из деликатной ситуации. — Отец запрещал изучать магию и все, что с ней было связано…

— Ого! — синхронно воскликнули оба парня, с удивлением глядя на меня, а потом принялись наперебой рассказывать все, что знали сами.

Марк с серьезным видом делился мрачными легендами про РоккАбад, Сайки же травил смешные байки, которые больше допустимо рассказывать в кабаке, а никак не приличным принцессам.

Причем все главные герои Марка в конце обязательно мучительно погибали, а вот у Сайки — главный участник оказывался в таверне или ином питейном заведении с мешком золота за плечами, где собственно и рассказывал всем свою поучительную историю, пропивая полученное золото уже к утру.

Слушая парней, я безостановочно смеялась и хваталась за живот, сводящий судорогой от смеха.

— Сайки, опять травишь байки? — крикнул Смек, возвращаясь из чащи.

— А почему сразу я! — возмутился парень. — Травить — это, между прочим, прерогатива Марка…

Воин готовящий еду с возмущением глянул на своего товарища и обиженно засопел.

— Когда-нибудь Марк так приправит ужин, что ты долго будешь перерождаться в ближайших кустах, — предупредил Смек.

Сайки широко улыбнулся.

— Злить Марка доставляет мне колоссальное удовольствие, — развел руками он. — Буду надеться на свой крепкий желудок и наличие кодекса поваров!

— О — о-о… — мстительно протянул Марк, тщательно размешивая еду в котелке. — Как же сильно ты ошибаешься…

В такой приятной компании мы сначала отужинали, а потом и просидели до самого вечера. Сайки шутил и всячески подкалывал Марка. Тот в свою очередь злился и метко кидал в него шишками. Я смеялась без остановки, Гром молча следил за дружескими разбирательствами. Шоу и Смек в происходящее не вмешивались, периодически покидая нашу веселую компанию.

— Так! Сворачиваем юмористическую схватку, — вернувшись из очередной вылазки в чащу строго заявил Смек. — Джамбо прислал весточку. Им пришлось сделать петлю, чтобы сбить со следа Роккича, поэтому они будут только завтра на рассвете.

Все как-то разом подобрались и глянули в мою сторону. В воздухе повисло непонятное напряжение.

— Придется перетерпеть ночь в лесу… — осторожно сказал лидер группы.

А я что в походы, что ли не ходила? Я ж не какая-то местная избалованная и капризная светская леди! Марию Королек ночевкой в лесу рядом с всего-то мега ужасным и опасным Сколом под боком не напугаешь!

Но это конечно про себя, а вслух:

— Ну, надо так надо, — покорно кивнула я, сосредоточенно поджаривая хлебушек над костром.

Над полянкой прокатился облегченный выдох.

— Сайки… — хрипло позвал весельчака Шоу, и я с интересом повернула голову в его сторону. — В лесу свежие следы оленей. Есть парочка раненых. Скоро за ними пойдут хищники.

Взлохматив светло — русые волосы, молодой воин очесал подбородок и предложил:

— Думаю, что и стандартная защита подойдет. Звери вряд ли полезут к человеку, если есть более заманчивая цель.

— Защита — это хорошо, — кивнул Смек, — но дежурных все — равно выставим. На случай если Джамбо или кто-то другой нагонит нас раньше. Вопросы?

Вопросов не было. поэтому мы посидели у костра еще минут десять, прежде чем раздался четкий приказ:

— Укладываемся!

Сайки Теренс,

один из воинов Гарнизона