Невеста кромешника

И подался вперед. Немного. Но я почувствовала теплое дыхание на своих губах.

Щеки запылали, и я вмиг осознала, как неприлично вишу. Пускай на мне брюки и туника прижата кожаной курткой, а все же ситуация смущающая. Если качнусь немного вперед, то смогу коснуться губами подбородка кромешника. Он у него шикарный: красиво очерченный, волевой, с небольшой ямочкой. Тянуло потрогать ее пальцем, чтобы поверить в реальность.

Но я держалась и даже сумела спокойно уточнить:

– Всего два дополнительных слабеньких дара. Если бы не позднее пробуждение некромантии, я стала бы посредственной магичкой земли, специализирующейся на флоре.

Привычная ложь, разбавленная правдой, я и сама в нее в итоге поверила.

А Эйликс – нет.

– Вы не похожи на некромантку, леди Кери.

Неожиданное заявление, пугающее. И я возразила без раздумий:

– Вы просто не видели, как быстро я умею упокоить умертвия! Мой результат лучший среди выпускников за последние десять лет.

Кромешник хмыкнул:

– Обычно некроманты хвалятся тем, как быстро поднимают трупы, а не упокаивают их.

– Обычно, – подчеркнула я слово. – А я необычная некромантка.

– Это точно, леди Кери, вы особенная, – согласился он, и уголок его губ приподнялся.

Не улыбка, лишь ее тень, но и она заставила мое сердце биться быстрее.

Не в силах отвести взгляд я утонула во тьме мужских глаз. Тьма теплая, завораживающая. Она звала, манила, прося довериться.

Я засмотрелась и не сразу ощутила давление на запястье.

Наваждение схлынуло.

Я уставилась на петлю из лианы, затянутую вокруг правого запястья. Дохлый квакус! Что он творит?!

– Что… что вы делаете? – возмутилась, не веря своим глазам.

Невозмутимый Эйликс и на левой моей руке затянул путы из фиолетовой лианы.

Быстрое прикосновение теплых губ к биению пульса на моем запястье – и мужчина отстранился.

– Я рад, что вы существуете, леди, – мягко произнес он.

– В каком смысле существую?..

Вместо ответа костяшками пальцев Эйликс нежно провел по моей щеке.

Раздался шелест осыпающихся камней – и саркофаг сорвался в пропасть. Кромешник вместе с ним!

Ужас сдавил горло, глуша рвущийся крик.

Он упал! Эйликс упал!..

Новый шорох вывел из состояния шока: зацепившиеся за мои ноги растения наконец порвались, но я не упала вслед за кромешником. Я повисла на лианах, которые он обмотал вокруг моих рук…

В привычном положении в голове прояснилось. Затолкав свой ужас подальше – не время анализировать случившееся, – я качнулась вправо, чтобы схватить ближайший пучок стеблей.

Путы на левой руке треснули – и меня швырнуло на стену колодца.

Свой шанс я не упустила: кошкой вцепилась в лианы, схватив их столько, сколько смогла. И повисла… Все, зацепилась!

Чуть отдышавшись, начала подъем по густому переплетению лиан.

Вскоре пришлось развязать лианы на правой руке: я добралась до того места, откуда росла одна из них. В процессе освобождения едва не свалилась, потеряв равновесие и опору.

Стены не были гладкими. Ямки, расщелины, небольшие выступы… И как только во время падения не разбила себе голову о последние? Видимо, хранили боги.

По ощущениям, падение в колодец длилось недолго, а вот подъем – кажется, уже целую вечность. Я начала уставать и все чаще делать остановки. Висеть, вцепившись в лианы, еще тот опасный отдых, но без подобных передышек никак.

Я лезла и лезла… Лезла и лезла… Захватить побольше стеблей, переставить одну ногу в петлю из растений, затем вторую. И так до бесконечности. Монотонность действий вгоняла в бездумье. Нехорошее состояние.

Необходимо отдохнуть по-настоящему, тем более что попалось узкое, но вполне удобное углубление в стене колодца. Вытянув ноги и прислонившись к боковой стенке ниши, я принялась рассматривать лианы. Интересно, что повлияло на окрас и свечение? Состав почвы? Магические эманации храма?

Забавно, последний раз я делала ботаническое описание одиннадцать лет назад. Нашла в саду растение, которое не встречала в энциклопедии, и пыталась классифицировать. Вопросы о дополнительных дарах разбередили старую рану, возвращая в прошлое…

* * *

Одиннадцать лет назад, поместье Кантора Кери

Я сидела на груше и рассматривала зеленовато-коричневую нитку, опутавшую тонкую ветку. Если не присматриваться, то не поймешь, что нитка живая и у нее есть гаустории, своеобразные хищные усики, проникнувшие в дерево и тянущие из него соки. Определенно паразит, но этот вид я еще ни разу не встречала и не находила в энциклопедиях. Я могу, значит, стать первооткрывательницей! Как же назвать? Нет, свое имя новому растению давать не осмелюсь – меня назвали в честь Кайра Кери, который открыл камень, усиливающий некроманта. Называть так растение-паразит – грубая издевка. Родные осудят.

– Кайра!

Крик тети Циссы заставил вздрогнуть. Случайно она остановилась под грушей, не подозревая, что я прямо над ее головой.

– Кайра, служанки сообщили, ты все еще не переоделась в новое платье, а прадед уже въехал на территорию поместья. Ты понимаешь, что это значит, Кайра? Ты всех подводишь, глупая девчонка!