Сделать вид, что не заметила родственников, и сбежать нельзя, поэтому пришлось остановиться.
– И вам доброе утро, тетя. Уже уезжаете?
Счастливо скалясь, она проигнорировала вопрос и затараторила:
– Кайра, я искала тебя полдня, чтобы сообщить радостную весть: жрец нашел лазейку в божественном наказании, и мы можем снять клеймо с твоего брата!
Брата… Я не раз жалела, что нас связывает кровное родство, уверена, подобное чувство испытывал и Пэйтон.
– Поздравляю, хорошая новость!
Я поспешила обойти тетку, чтобы скрыться в трактире. Недооценила ловкость худощавой женщины – и она хищно вцепилась в рукав моей куртки.
– Постой, Кайра! Клеймо исчезнет, если провинившийся искренне осознает свою неправоту или же спасет оклеветанную от смерти. Радуйся своей удаче, отныне брат – твой верный напарник. Куда ты, туда и он!
Фальшивое воодушевление давалось тетке нелегко, кузен и вовсе не стремился состроить довольное лицо. Наоборот, физиономия была такой, словно в новых сапогах он вляпался в свежий помет ездового ньйора.
Показательно, что первый вариант, то есть искреннее раскаяние Пэйтона, тетка отбросила сразу.
– Спасибо за предложение, я работаю сама, без помощников.
Тем более мне не нужен кузен в роли «верного» напарника. В детстве из-за него я сломала руку, сейчас могу лишиться головы.
Ноздри тонкого носа тетки гневно раздулись, когда она жестко сообщила:
– Это не предложение, Кайра. Ты подставила брата и обязана теперь ему помочь!
Что?.. На меня будто кипятком плеснули.
– Я подставила? И как же, позвольте узнать?
На миг тетка растерялась, а затем уже было поздно: из трактира вышел герцог Горейский.
Почему он здесь? Он ведь вчера уехал в Белград?
Смерив Циссу уничижительным взглядом, Горейский спросил:
– Кайра, ты в порядке или нужна помощь?
Я выдернула руку из захвата присмиревшей и будто бы втянувшей голову в плечи тетушки.
– Благодарю, ваша светлость, все хорошо.
На скулах герцога заходили желваки.
– Не спеши с этим заявлением, пока не узнаешь, что учудила твоя разлюбезная тетка.
– Ваша светлость, – в тихом голосе Циссы прозвучала мольба, – не надо!
– Надо, леди Цисса, надо. – Горейский даже не пытался скрыть жесткую усмешку, искривившую тонкие губы.
Невольно вспомнились наши немногочисленные поцелуи – в честь помолвки и парочка случайных, по инициативе герцога, – и я опустила глаза.
Если не нравятся поцелуи мужчины, то лучше не иметь с ним никаких дел – принесет одни неприятности. Так говорилось в дамском романе, который я успела прочитать в юном возрасте, до переезда в дом прадеда. Писательница не соврала: герцог целовался так, будто до меня ему не было дела, – и в итоге доставил массу огорчений.
– Леди Цисса пыталась заказать твое похищение, Кайра.
Потребовалось несколько секунд, чтобы осознать услышанное.
– Зачем меня похищать? – Задавая вопрос, я уже знала ответ.
Похитить, чтобы кузен мог спасти. Вот только богиня не человек, которого легко обмануть. Высшие силы видят сокровенные порывы человеческой души.
– Дорогая тетушка, а вам не жаль наемников, которых собирались подставить? – ласково спросила я, ловя упрямый взгляд Циссы. – Похитить некромантку не так уж и легко.
К тому же защищать свою жизнь не возбраняется, и я бы не церемонилась с похитителями.
– Не подслушай я разговор леди Циссы с теми бородачами… – Герцог, не договорив, сокрушенно покачал головой. – Кайра не простила бы вам возможную кровь на своих руках.
Тетка побледнела. Не в испуге, нет, от злости.
– А вам, ваша светлость, Кайра не простит предательства! – злорадно сообщила она. – Сколько угодно суетитесь, а не простит! И вы ведь тоже хотите ее спасти, чтобы снять клеймо, не отрицайте!
– Я люблю Кайру и готов отдать за нее жизнь, – спокойно и, как мне почудилось, торжественно объявил Горейский.
Богиня, а ведь они всерьез… они собираются путаться у меня под ногами! Если от тетки с кузеном я могу легко уйти, то от герцога с его практически не ограниченными финансами это будет сделать сложно.
М-да, чудная ситуация… Причиняющие добро Цисса и Горейский пострашнее видений, которых можно избежать при должном старании. И я уже знаю, как это сделать.
Лучше отправиться к кромешникам и вместо платы попросить убежища в закрытой долине, а родственники и бывший жених пусть решают свои проблемы сами. Искреннее раскаяние – лучший вариант для всех. Пэйтону уж точно стоит осознать свои ошибки.
Мазнув по кузену быстрым взглядом, поймала привычную волну темной неприязни.
– Я иду собирать вещи, – сообщила кандидатам в спасители.
Никто не решился преследовать, и без препятствий я поднялась в комнату. Когда появится Петраш и его знакомый с нужными мне камнями, Багор тотчас сообщит.
На всякий случай собрав вещи и переодевшись в дорожную одежду, я активировала черный браслет на левой руке. Магофон, давелийский артефакт связи, в котором всего один номер, номер человека, который и подарил мне этот артефакт, приветливо пискнул.
Мне ответили через несколько секунд: