Невеста императора

Несмотря на удаленность озера от основной части парка, уединение вскоре было нарушено появлением слуги. Он сообщил императору, что прибыл гонец со срочным донесением, и Тайрон, извинившись, предложил Александре вернуться с ним во дворец либо подождать его здесь. Леди Александра изъявила желание остаться на берегу озера, и Тайрон, несколько встревоженный тем, что приходится оставлять еще не вполне поправившуюся после потери памяти невесту одну, все же ушел, но обещал вскоре вернуться, и Александра осталась одна. Оглянувшись вокруг, девушка расправила свою пышную юбку, а затем, сняв туфли, подобрала под себя ноги в ажурных чулочках и сложила на коленях руки. На лице ее некоторое время отражалась досада, по-видимому, из-за того, что правила приличия не позволяют будущей императрице одеваться в более простую одежду или лежать на траве, болтая голыми пятками.

— Добрый день, леди Александра.

Девушка встрепенулась и, обернувшись, увидела перед собой высокого голубоглазого блондина, довольно небрежно одетого в белоснежную рубашку и темно-синие брюки. Легкий пиджак того же синего цвета был переброшен через его плечо. Подойдя ближе, его высочество принц Дамиан бросил пиджак на покрывало.

— Добрый день, — ответила Александра. Она хотела было встать, но вспомнила, что необута, и осталась в той же позе, что и до прихода принца.

— Хороший сегодня день, не правда ли? — произнес Дамиан, на что девушка тут же дала утвердительный ответ.

— Волнуетесь? — был следующий вопрос.

— Вы имеете в виду…

— То, что произойдет завтра. Завтра вечером все приближенные к императору люди — родные, придворные, просто друзья — впервые увидят новую императрицу.

— Я не императрица, — мягко поправила Александра. — Я всего лишь невеста императора Тайрона.

— Ну, это вопрос времени, — откликнулся Дамиан.

Девушка пожала плечами.

— Думаю, вам не стоит опасаться этого приема, так как вы почти все время будете рядом с императором, а Тайрон в свою очередь постарается оказать вам поддержку. К тому же никто не посмеет косо посмотреть на будущую императрицу.

— Да, наверное.

Ответ Александры прозвучал немного неуверенно, видно было, что волнения ее не оставили.

— И вам вовсе необязательно выглядеть такой робкой и несчастной, какой вы пытаетесь казаться последние несколько дней.

Удивленные глаза Александры встретились с насмешливым взглядом Дамиана.

— Вы умная девушка, леди Александра, — произнес Дамиан, — но иногда вы проявляете недостаток, который я часто замечаю у своего брата Яна — вы считаете других глупее себя, а это недопустимо для умного человека.

— Что вы имеете в виду? — спросила Александра, собираясь выразить еще большее удивление по поводу таких странных слов, но Дамиан жестом остановил ее.

— Давайте постараемся быть честными друг с другом. Вы не теряли память, леди Александра. Напиток Забвения вы вылили в мраморную вазу, как только слуги и леди Фанрина потеряли бдительность и отвернулись к окну, отвлеченные шумным прибытием лорда Олри. Воспользовавшись тем, что леди Фанрина была настроена дать вам самой принять решение и выпить Напиток, вы сначала делали вид, что пьете, потом избавились от самого Напитка. Театрально изображая внезапное головокружение, вы вернули пустую чашу леди Фанрине, а затем так красиво упали в обморок, что никому и не пришло в голову усомниться в том, что все прошло как положено. Иначе они бы снова наполнили чашу и таки напоили бы вас силой.

Александра глубоко вздохнула:

— И что дальше?

Удивленный такой реакцией, Дамиан некоторое время молча смотрел на девушку, изогнув красивые брови.

— Что вы имеете в виду, леди Александра?

— Вы меня разгадали, и что? Что вы теперь будете делать?

Дамиан рассмеялся.

— Во-первых, — сказал он, присаживаясь рядом с девушкой на покрывало, — я вас не разгадывал. Я точно знал все ваши действия, каждый шаг, причем в некотором роде знал заранее. А во-вторых, вопрос не в том, что буду делать я, а в том, что будете делать вы. Полагаю, вы знаете, какая опасность угрожает и вам, и императору, и нам, его братьям?

Саша кивнула, подтверждая правоту его слов.

— Ну, тогда все в порядке.

— Вы не выдадите меня? — удивилась Александра.

— Интересно, зачем бы это мне вас выдавать? — усмехнулся Дамиан.

— Но ведь у вас тут всякие традиции…

— Традиции… — лицо Дамиана помрачнело. — Традиции традициями, а я вас не выдам. Не вижу смысла. К тому же вменяемая и достаточно умная девушка куда полезнее безжизненной куклы, которую вы с таким успехом разыгрываете перед всеми. Лучше, если рядом с моим братом будет человек, а не манекен, особенно сейчас.

— Значит, вы никому не скажете? — все еще не верила Александра.