Невеста герцога Ада

– Замуж, – задумчиво кивнула ведьма, – Конечно, Селесте нужно замуж. Филипп и Камилла все уши мне прожужжали, что я воспитываю перестарка и её сверстницы давно деток нянчат. Зачем мы сейчас говорим об этом? Ольга, у нас с вами беда куда хуже. Совет Междумирья и будущий союз с герцогом Ада. Посмотрите, я нашла рисунок в книге по демонологии. Так выглядит мессир Данталион в своем истинном облике.

Изабэль положила мне на колени книгу с гравюрой и я чуть не заорала на все Альмадинское королевство. Мамочка дорогая, страшнее существа я не видела! Даже если иллюстрация – художественное преувеличение, ну до чего же он мерзкий! Когтистые лапы, витые рога, кожистые крылья, вместо глаз черные провалы. И что там под длинным балахоном ниже пояса? Козлиные ноги? Черт! Нет, демон! Командующий тридцатью шестью легионами таких же демонов. Великий и ужасный герцог. Мессир.

Под гравюрой было краткое перечисление его выдающихся достоинств и умений. Ой, кошмар, да он мысли людей читать мог! Еще и менять их по своему усмотрению. Внушать любовь или будить самые низменные инстинкты. Вот так щелкнет пальцами, и ты то плачешь, то смеешься, а потом и вовсе в ногах валяешься и молишь о пощаде. С ним мать покойной Селесты собралась какие-то дела иметь? Серьезно? Нет, она точно сумасшедшая!

– Он ужасен, – честно призналась я. – На него смотреть тошно, не то, что стоять рядом и разговаривать.

– Хорошо, что вы так думаете, – обрадовалась Изабэль. – Для белой ведьмы попасть под чары демона – позор. Мессир весьма коварен, и когда почувствуете влечение к нему, бегите без оглядки. Я возьму все свои защитные амулеты, но если герцог Ада захочет, мои чары рассыплются прахом.

– Как же вы с ним договариваться собрались?

– Есть один способ, – лукаво улыбнулась Изабэль, из безутешной матери вдруг превратившись в обычную ведьму. Такую же хитрую и коварную, как один из высших демонов. – Но вам не стоит про него знать. Хватит того, что я рискую всем.

Значит, использовать меня будут втемную. Скверно. Еще не известно, кто из них опаснее. Изабэль хочет обратно душу Селесты, а вдвоем мы в одном теле не удержимся. Не убьет, так выгонит в мир мертвых. Добрая мамочка. Но сама я сделку с герцогом Ада не потяну. Даже соваться к нему не стану. Хватит одного козла и морального урода, который кинул меня накануне смерти. Чтоб тебе сквозь землю провалиться, Васильев Евгений Александрович!

К обеду трескотня Изабэль над ухом начала утомлять. Ведьма будто пыталась запихнуть в меня перед Советом как можно больше информации, но я практически все пропускала мимо ушей. А то, что все-таки осело в памяти, можно было уместить в пару предложений. Местная религия мало отличалась от нашей за исключением одной исключительно важной детали. Рая не существовало. Ангелов, небес, неспешных прогулок по облакам и вечного блаженства не было. Совсем. Зато был Ад с девятью кругами, демонами, страданиями грешников и так далее. Круто, да? То есть соблюдать заповеди и жить праведно не очень нужно. Ты в лучшем случае затеряешься в Краю усопших. Обретешь вечный покой. Не слишком радужная перспектива, ну да ладно. Зато для тех, кто решил перед смертью знатно покуролесить, открывались те самые двери, на которых написано: «Оставь надежду всяк сюда входящий». А внутри и знаменитый город Дис, и огненная река Флегетон, и ледяное озеро Коцит с обитающим в нем Владыкой Ада. Местные просто взяли Божественную комедию Данте и верили в неё. Или если уж всерьез потакать шизофрении, то Данте совсем, как меня, чудом занесло сюда, потом вернуло обратно, и мужик, изрядно обалдев от творящихся здесь непотребств, накатал свой бессмертный труд. С ума сойти можно! Но как водится, это было еще не все.

Люди жили и не знали, что кроме их мира, Ада и Края усопших существовал еще один сопредельный мир с Темными колдунами. О, тут мой мозг закипел и чуть не взорвался! Я никак не могла совместить подобное откровение ни с чем другим, знакомым мне. Тройка «Ад – Земля – Мир Темных» просто не могла существовать одновременно. Или Рай с Адом, но тогда никаких ведьм и магии. Или хорошие Белые ведьмы и злые Темные колдуны, как в обычном фэнтези. И никакой дополнительной религиозной нагрузки. А чтоб одновременно – никак. Черте что выходило, как не крути этот паззл.

– Изабэль, – не вытерпела я, тормознув ведьму на середине рассказа про колдунов, – как люди-то разбираются в этой каше? Крыша не едет?

– Люди не знают, – вздохнула Изабэль. – По договору между мирами наша церковь хранит все в строжайшей тайне. Так лучше для всех.

Я уже открыла рот, чтобы поспорить, а потом задумалась. Если люди одинаковы в обоих мирах, то так действительно лучше. Ведьм жгли под радостные возгласы толпы, колдунов боялись и ненавидели. Да, церковь много сделала для создания образа врага, но семена упали на благодатную почву. И раз уж теперь я тоже ведьма, то не стану ходить по Брамену и кричать на каждом углу, что мир не такой, каким его принято считать.

– А колдуны тоже уродливы? – задала я наивный вопрос.