Невеста для тёмного ректора

В больничной палате императорского дворца просторно. Есть большое окно с розовым цветком драконфлосса на подоконнике, чайный столик с двумя креслами и собственная уборная. Пахнет спиртом и травяными настойками.

Его Императорское величество, высокий коренастый мужчина лет пятидесяти, с каштановыми, как у Микелы, волосами до плеч, долго хмурился, выслушивая виноватые бормотания седого целителя о тяжести ранения и туманных перспективах, затем потерял терпение и рявкнул:

Он мне нужен живым, ясно? Делай, что хочешь, но поставь мне его на ноги! А не то!

Погрозив кулаком целителю, вжавшему голову в плечи, Император галантно кивнул мне:

Леди, и вышел прочь из палаты.

Мне часто пишет Микела. Подруга уверяет, что экзамены несложные, а магию теней и вовсе проставляют автоматом, на основе предыдущих оценок, потому что принимать экзамен некому: тёмный ректор отсутствует, а Констанца Ярвуд под домашним арестом в родовом замке.

Учёба, экзамены, зимний бал всё это словно было в другой жизни, и сейчас так далеко и незначительно. Тот, кто действительно имеет значение, он здесь, со мной.

Пододвигаю стул вплотную к больничной кровати, глажу его руку, спокойно лежащую вдоль тела:

Помнишь, ты говорил, что я приду к тебе сама? веду кончиками пальцев вдоль предплечья, покрытого тёмной порослью. Я пришла. Торжественно заявляю! Отчислите меня из Академии Стихий, господин ректор! Я не хочу здесь учиться. Магия проснулась, но это всё не моё. Хочу всегда быть рядом с тобой, быть тебе опорой, засыпать и просыпаться с тобой, создавать уют в нашем доме, растить детей. Ну… и рисовать немножко. Такие простые радости, но самые ценные и важные. Ты только вернись, пожалуйста, вернись ко мне, Дэрэк, любимый…

Последние слова произношу шёпотом. Кончики моих пальцев спускаются вниз. Сплетаются с его пальцами. Я так делала не раз, и не два, не получая ответа.

Но в этот раз всё иначе. Я вдруг чувствую ответное движение. Резко вскидываю голову, всматриваюсь в любимое лицо.

Карие глаза смотрят на меня с лукавой усмешкой, на губах знакомая усмешка:

Самое время для «я же тебе говорил», ммм, адептка Клири?

А я слова не могу вымолвить, они вдруг резко закончились. Просто смотрю на случившееся чудо и вытираю мокрые щёки. Если бы полгода назад кто-то сказал мне, что я буду счастлива, когда услышу следующую фразу, я бы покрутила у виска.

Но сейчас у меня бабочки в животе от низкого бархатного голоса:

Ты отчислена, Лианда, раз ты сама этого хочешь.

Прекрасно! смеюсь. Значит можно не сдавать ваши скучные экзамены.

Найдём для тебя занятие поинтереснее.

Есть ещё кое-что, Дэрэк, копаюсь у себя в складках юбки.

Протягиваю ладонь, на которой лежит тёмно-серый кулон.

Дэрэк берёт его, вращает в пальцах, смотрит задумчиво на просвет.

Уникальный артефакт разрушительной силы.

Я думаю, шепчу с тревогой, раз этот артефакт так опасен, то его нужно уничтожить, чтобы не случилось беды!

Напряжённо всматриваюсь в Дэрэка, который молчит, словно обдумывает то, что я сказала.

Наверное, это было бы правильно, произносит он наконец, и я облегчённо выдыхаю.

Тревога отпускает. И как я могла сомневаться в нём? Почему боялась, что он не согласится?

Люблю тебя. Как же я соскучилась!

Я тоже, слышу в ответ, плавлюсь в его глазах, тепло которых сейчас мягко обволакивает и ласкает.

Тянусь к нему и целую первая, чувствуя, как его рука зарывается в волосы.

Тоже люблю тебя, моя Лианда, слышу в перерыве между поцелуем.

Эпилог

Спустя 6 лет.

Дэрэк.

Привычным жестом открываю выход из за Грани, и, едва ступив на дорожку перед городским особняком, получаю удар в живот от объятий сына.

Папа! Папа!

Подхватываю трёхлетнего Криса и подбрасываю вверх, как он любит:

Ждал меня?

Здал, здал! До самой клысы! кричит, заливаясь хохотом.

Ещё выше, смеясь, отвечаю я. Затем ставлю его на землю и треплю его тёмные волосы. Где мама?

Дома, пожимает плечами. Лисует.

Громко топая по ступеням, сын уносится вверх по лестнице.

На полу в гостиной валяются паровозик и корабль. Со вздохом подхватываю игрушки и иду вглубь дома.

Толкаю дверь. Опираюсь локтем на дверной косяк и осматриваюсь. Комната заставлена холстами наследием учёбы Лианды в Академии Искусств, которую она блестяще закончила. Рабочий стол завален листами пергамента, перьевыми ручками, открытыми красками и кистями.

Любовью к порядку сын пошёл не в меня. Улыбаюсь копне золотистых волос, склонившейся над разбросанными на полу листами пергамента:

Привет!

Жена резко вскидывает голову, улыбается:

Я не слышала, как ты пришёл!

Делаю несколько шагов, стараясь не наступить на листы, протягиваю ей руку, помогая встать, целую в губы, чувствую вкус ягод.

Лианда отстраняется, держась за поясницу. Я опускаю глаза вниз и тяну руку, нежно оглаживаю её огромный живот:

Как у нас дела?

Пихается, жалуется с улыбкой. Такое чувство, что готовится выйти наружу!

Ммм, а у тебя?

А я закончила эскизы для летней коллекции мадам Трависи! объявляет довольно и с гордостью. Хочешь взглянуть?

Перебираю несколько плотных листов пергамента с аккуратными картинками. Хмурюсь:

Ты ведь не будешь носить такое?