Невеста для тёмного ректора

Да! взмахивает она рукой, держащей вилку с насаженным на неё мясным шариком. А что в этом такого? Я не бедствую, и ты не будешь… потом, когда выйдешь замуж. Тогда и отдашь!

Нет, Микел, качаю головой и отламываю кусочек капустной запеканки с румяной сырной шапкой, спасибо тебе, конечно, но быть обязанной это не для меня.

Ммм… как вкусно тает сыр во рту, и капуста такая нежная.

А быть обслугой значит для тебя? сердито фыркает Микела.

Я медлю с ответом. Откидываюсь на спинку стула, наклоняю голову и внимательно смотрю на подругу.

Ты сейчас говоришь, как Сетмит. С ним всё понятно. А вот за тобой я раньше не замечала такого снобизма.

Ой, всё, Микела встаёт из-за стола и со скрежещущим звуком задвигает стул. Делает несколько шагов прочь, затем возвращается, нависает надо мной и шипит, делай, как знаешь! Вот только ты зря равняешь себя с этой Ларишей. Она растёт с одной матерью, их дела в упадке и до них никому нет дела, хоть в дом развлечений пойдёт твоя Лариша всем плевать. Ты другая, Ли. Лорд и леди Армунд никогда не позволили бы тебе пойти в обслугу. Я уж молчу о… о кое-ком другом!

Лорд и леди Армунд предложили мне справляться своими силами, что я и пытаюсь делать. Что касается кое-кого другого он не узнает, прищуриваюсь подозрительно, глядя снизу вверх на подругу. Если, конечно, ты не собираешься ябедничать.

Микела вспыхивает:

Я? Вот, значит, как ты обо мне думаешь? Ну, спасибо!

Разворачивается на каблуках и быстрым шагом идёт прочь из столовой.

Я вздыхаю. Может, зря я так с ней? Просто мне и так непросто. А тут ещё и лучшая подруга сеет сомнения и смуту.

Напротив поднос ставит Гауф:

Какая муха её укусила? Чуть не снесла меня!

А, не обращай внимания, отмахиваюсь легкомысленно. Слегка поспорили о своём, о девичьем.

По ней не скажешь, что слегка, хмурится друг. Но знаешь, Ли, оно и к лучшему. Микела в последнее время ведёт себя вызывающе. Ты такая хорошая девочка.

С удивлением смотрю на парня. Он краснеет. Это что-то новенькое. Гауф протирает платком вспотевший лоб, встряхивает влажными рыжими прядками чёлки, упавшими на лицо и поправляет запотевшие очки:

Она… она дурно на тебя влияет. Учит плохому. Общалась бы ты с ней поменьше.

Вот уж как-нибудь сама разберусь! Приятного аппетита.

Поднимаюсь из-за стола и иду прочь с подносом. Какие-то все странные. Сначала Микела как с цепи сорвалась. Теперь вот Гауф ведёт себя непонятно и как будто пытается рассорить нас с Микелой.

Хорошо, что у меня теперь мало времени, чтобы думать обо всём этом.

Сразу после учёбы бегу в пекарню. Научиться помогать там оказалось совсем несложным. Я приветливая, не глупая, аккуратная. Господин Эф мной доволен.

Сближаюсь с Ларишей.

К поступлению в Академию я готовилась сама, по учебникам, денег на преподавателей не было, рассказывает она, когда мы возвращаемся в замок по темноте.

А я восхищаюсь её упорством и стойкостью, о чём и говорю ей в ответ.

После пекарни надо успеть сделать домашку. До закрытия библиотеки всего час. Бегу туда со всех ног, прижимая к груди пачку листов пергамента, чернильницу и перо, прокручивая в голове, сколько нам всего назадавали.

Нумерология, бытовые магические формулы, и конечно же магия теней.

Остаётся последний поворот. Вылетаю из-за угла и со всей силы впечатываюсь в крепкую мужскую грудь. Хрустит, ломаясь, перо. Чернильница с грохотом летит на каменный пол и, весело подпрыгивая, откатывается под высокий стеллаж с наградами и грамотами.

Горгонья срань! вырывается у меня, прежде, чем успеваю подумать.

И тебе доброго вечера, Лианда, раздаётся сверху ледяной голос с лёгкой насмешкой, а на моих плечах властным капканом смыкаются мужские руки. Что за выражения? Вымыть тебе рот с мылом? М?

Узнавание простреливает в мозг. Испуганно вскидываю глаза. Тёмный ректор.

Чёрный камзол застёгнут на все пуговицы. Белоснежный шёлковый шейный платок повязан аккуратно и ровно.

От него пахнет терпким сандалом, подозрительностью и злостью.

В его глазах, внимательно меня рассматривающих, вся бездна хаоса, того и гляди захватит и сожрёт. Он не спешит убрать руки с моих плеч, и из-за этого я не могу сделать шаг ни влево, ни вправо, ни назад.

Я… я пппросто… меньше всего я ожидала встретить его, и оттого сейчас крайне растеряна.

Он же, наоборот, такое чувство, что наслаждается происходящим.

Его глаза хищно прищурены, губы кривит лёгкая усмешка. Левая бровь приподнята:

Ну же? Что просто, Лианда? Куда это ты так спешишь?

Стихии, почему в коридоре так пусто? Куда все запропастились? Пусть кто-нибудь пройдёт мимо и выручит меня из этой западни!

Но вокруг, как назло, ни души.

Я шла в библиотеку, выдыхаю правду, потому что никакой правдоподобной лжи не придумала.

В такой час? хмурится он. А чем ты занималась весь вечер, позволь узнать?

Нууу… вытягиваю губы уточкой, затем облизываю и нещадно кусаю нижнюю.

Работала обслугой в пекарне неподалёку. Мда. Такая правда ему явно не понравится!

Мы весь вечер гуляли с Микелой, и как-то так вышло, что только-только вернулись. Это вышло случайно.