Невеста для ректора

- Как обескровлен? – не поняла я. – Кто-то выкачал всю кровь? Я даже заклинаний таких не знаю…

- Не выкачал, Веста. Выпил.

- Вот как, - задумалась я. – Значит, не человек. Расследование начали?

- Конечно. Все не так просто. Подозревают худшее – темного мага.

- Дела, - протянула я. Такого на моей памяти не было.

- Простите, Веста, я вас напугал.

- Нет, что вы. Я должна была знать. А где остальные участники?

- Еще не приехали, большинство прибудет завтра. Мы же собираемся со всех концов света. Уже смеркается, вам не пора домой?

- Я жду принцессу. Она должна подойти с минуты на минуту.

- Принцесса Элен? – удивился Эридх. – Разве она здесь? Вот так новость! И что же наследная принцесса забыла в этом захолустье?

- Она здесь учится, - звонкий голосок Элен раздался откуда-то из-за массивного тела Эридха. – И она совсем даже не наследная принцесса, а всего лишь младшая дочурка короля.

- И у нас не захолустье! – возмутилась я.

- Ладно, - примирительно помахал хвостом Эридх. – Сдаюсь, дамы. Вы как, верхом ездить любите?

- Да! – переглянулись мы с Элен, поняв, куда клонит единорог.

- Тогда садитесь, домчимся за пару минут!

Только взбираясь на спину Эридха я заметила, что принцесса без сумок.

- А где покупки? – удивилась я.

- Какие покупки? Ах, покупки, - рассмеялась Элен. – Отправила с посыльным, я там столько всего накупила!

И принцесса принялась перечислять купленное. Особенно подробные описания девушка давала платьям и украшениям. Эридх, не в силах слушать все это, лихо сорвался с места, и принцесса затихла. А я наслаждалась быстрой ездой, удобно устроившись на спине единорога.

До университета мы доехали и вправду за несколько минут. Эридх осторожно помог нам спуститься, пожелал спокойной ночи и галантно удалился. Заметив удивленный взгляд профессора Ксана, дежурившего в этот момент на воротах, мы гордо подняли головы и важно прошествовали в замок. Насколько мне известно, это был первый в истории нашей страны случай, когда кого-то видели верхом на единороге.

Уснула я моментально, вот только совершенно не выспалась, потому что всю ночь мне снилась Миридия, лежащая в плетеном из золотой проволоки саркофаге. От нее веяло холодом, злобой, смертью.

***

- Госпожа Торн просила меня провести с вами занятие, на котором не потребуются ваши магические способности. Обычно это означает, что я должна научить вас, как правильно удобрять растения или что-то вроде того, - аудитория возмущенно загудела. – Но я решила, что это слишком скучно. Тем более для такого интересного набора. Сегодня мы будем изучать земляников.

- Кого? – не поняла Элен.

- Земляник – волшебное существо. Он живет в норе, которую старательно роет прямо на первом месяце жизни. Преимущественно земляники селятся в лесах. Чаще всего – ближе к людям.

- Почему? – удивилась Лира. – Волшебные существа боятся людей.

- В большинстве своем, - кивнула я. – Землянику, однако, без людей не прожить. Они – его пропитание. Земляники питаются жизненной силой. Не магией или энергией, а именно силой. Земляник усыпляет жертву при помощи особенного газа, а потом просто вытягивает все жизненные соки из человека. Чаще всего после такой «обработки» человек умирает, жить без жизненной силы нельзя. Правда, известно несколько случаев, когда жертв земляников выхаживали, но никто никогда не мог восстановиться полностью.

Я сняла покрывало с небольшой клетки, что стояла рядом с преподавательским столом. В ней сидели шесть самых настоящих земляников. Они представляли собой небольших человекоподобных существ со сморщенной бежевой кожей, большими блестящими глазами и когтистыми лапами. Земляники тихо хрюкали и медленно осматривали аудиторию.

- Не бойтесь, - усмехнулась я, заметив, как попятились студенты. Только Вадим остался стоять на месте, а пугливая Лира спряталась за его спиной. – Сейчас они безопасны, для того, чтобы усыпить человека, землянику требуется значительно более близкий контакт. Ваше задание таково: каждая группа по очереди остается одна в аудитории. Я выпускаю земляника. Ваша задача: его победить. Разумеется, я не позволю ему вас убить, но если не хотите проспать весь день, рекомендую серьезно озадачиться тем, как одолеть это существо. Вы можете использовать все – магию, мозги, другие ресурсы организма. Главное – не позволить землянику вас усыпить и вывести его из строя. Вопросы есть?

- А он восприимчив к магии? – Элен задумчиво закусила губу, с нездоровым гастрономическим интересом глядя на земляников.

- Да, - кивнула я. – Земляник – низшее магическое существо и подвержен любой магии. Вам стоит с ним познакомиться лишь потому, что многие маги Земли должны работать в лесу, а в лесу этих тварей развелось неимоверное количество. Если вопросов больше нет, все вышли из аудитории. Заходим группами.

Студенты вышли, я села за стол и стала ждать. Минут через пять дверь открылась, и девочки-близняшки робко зашли в аудиторию

- Выпускать? – спросила я, когда студентки встали на середину комнаты.

- Да, - дрожащим голосом ответила одна из девочек. Вторая нервно сглотнула.