Невеста-беглянка

Ариана посмотрела ему в глаза. Подперев подбородок кулаком, он вскинул бровь. Он не смеялся над тем, что она глазела на него как подросток. Ему не нужно было тешить свое эго. Андреас Дрэкон был хитер как лис. Женщины слетались к нему как мотыльки на огонь. Актрисы и модели, директора и принцессы – все падали к его ногам.

Историк, ветеран военных действий, умелый оратор. Господи, да он был непревзойден во всем! И все-таки он выбрал ее.

Ариана нахмурилась. Андреас критически рассматривал ее фигуру. В воздухе чувствовался жар его тела. Она прижала пальцы к виску.

Не отрывая от нее взгляда, Андреас встал, подошел к кровати, на которой сидела Ариана, взбил подушки, накрыл ее пуховым одеялом и протянул ей еще одну бутылочку воды, которую она осушила за несколько секунд.

Внезапно Ариана истерически захохотала. Сумасшедший хохот продолжался, пока из глаз у нее не хлынули слезы.

Он снова недоуменно вскинул бровь.

– Много женщин могут похвастаться, что им прислуживал Андреас Дрэкон? – съязвила она.

– А у тебя по-прежнему идиотское чувство юмора.

Андреас сел на край кровати, и она напряглась. Ее тело просто не выдерживало его близости. Оно горело от желания.

– Что с тобой происходит?

– Радуйся, что я не расцарапала твое прекрасное лицо. А надо было. Небольшой изъян сделал бы тебя похожим на человека.

Андреас вздохнул. Как всегда, когда Ариана наносила удар ниже пояса.

– Я имел в виду обморок.

– Увидел бы себя со стороны, сам бы упал.

– Продолжай в том же духе и лишний раз докажешь, что ты все та же беспечная, упрямая девчонка.

– Вы выставляете меня в дурном свете, ваше высочество.

Их взгляды встретились.

«Ваше высочество! Ну-ка, улыбнитесь! Это называется „стопка водки“, ваше высочество!»

Какой же она была наивной и глупой… И как он вообще позволял ей себя дразнить?

– Перестань, Ариана. – В его тоне наконец проскочила нотка раздражения. – Не окажись я рядом, ты бы лежала в траве, на холоде, бог знает сколько. Что за новая выдумка?

– Какая выдумка?

– То у тебя шоколадные печенья с марихуаной, то водка для похудения… Продолжить список? Ты всегда безрассудно относилась к своему здоровью.

Ариана помассировала виски. Он был прав. В неожиданно свалившуюся на нее свободу она окунулась как в омут. Видимо, чтобы заглушить чувство вины за смерть родителей. Она кинулась изучать все грани жизни после семнадцати лет заключения в золотой клетке. Андреас считал ее чокнутой. Она такой и была, но не последние десять лет.

Жгучая тоска сковала ее. Ариана прижала руки к животу.

Освобождение из его плена далось высокой ценой, но оно помогло ей обрести себя и укротить желания, которые могли бы ее уничтожить. Так продолжалось вплоть до последнего месяца, пока новость о коронации не посеяла внутри ее страх.

– Ариана?

– Я… Я съела вчера салат, и с тех пор больше ничего. Неделя выдалась сложная. На работе аврал, а сегодня утром я перенервничала. Раньше я не теряла сознания. – Кроме одного раза, когда Ариана покидала Дрэкон, узнав, что находится на третьем месяце беременности. – Колорадо расположен высоко над уровнем моря, и мне иногда становится трудно дышать.

– Горный воздух усугубляет астму. Я проверял твою сумочку и не нашел в ней ингалятора.

Ариана вздрогнула. По идее, Андреас должен был вычеркнуть из жизни все, что было с ней связано. По крайней мере, когда вскрылась ее чудовищная ложь. Но, похоже, они с Андреасом оба хранили в памяти все детали их романа и скоротечного брака.

– Да, астма время от времени проявляется. Но это ерунда.

– Ерунда?

– По сравнению с тем, что я обрела в этом городе. Я нашла здесь свою аудиторию. Меня ценят. Многие женщины рассчитывают на меня. – Ариана пристально посмотрела на него. – Так что твое заявление безосновательно.

– Ты хоть когда-нибудь слышала от меня безосновательные заявления?

Андреас никогда не говорил, что любит ее, даже в приступе страсти, даже когда терял контроль. А это было потрясающее зрелище: бесстрастный, чопорный, сдержанный принц теряет над собой контроль в ее постели.

Она свесила ноги с кровати. Когда Андреас приблизился, чтобы предложить ей помощь, Ариана остановила его взмахом руки. Изуродованный корсет распахнулся, но ей было плевать. Как и на то, что наружу выглянуло и нижнее белье. Андреас опять переворачивал ее жизнь, и тут нечего стыдиться. Ей придется дать отпор, если она хочет двигаться вперед.

– Сам посуди, Андреас. Твой отец был прав: во мне нет ни капли благородной крови. Мне не суждено стать королевой Дрэкона. И ты был с этим согласен, когда мы уезжали из деревни, – с трудом вымолвила она.

– И что с того?

Андреас сожалел о своей женитьбе, Ариана это знала. Но прошлого не вернешь.

– По-твоему, сейчас я должна быть уступчивее? За эти десять лет я убедилась, что поступила правильно. Иначе мы бы разрушили друг друга.

Андреас мгновенно оказался возле нее, и у Арианы перехватило дыхание, когда он нежно взял ее за подбородок. На миг в его черных глазах засветилась живая эмоция. Звериный гнев и что-то еще. Ранимость?