Невеста алого императора

Эроан накануне оставил несколько камней, чтобы покормить Фьёра. Так что малыш тоже подкрепился. В качестве эксперимента дала ему понюхать сок и еду. Малыш засунул клюв в стакан, пустил пару пузырьков и принялся за изучение блюд. Но, кажется, обыкновенная еда его не привлекала — только магическая энергия.

— Ну что, Фьёр? Пойдем прогуляемся? Заодно познакомишься с одним магом. Между прочим, он стерег тебя, охранял, пока ты был яйцом.

Разговаривать с раахом уже не казалось мне странным, даже если он понимал далеко не все.

В саду рааху понравилось. Так сильно понравилось, что через пару секунд я заозиралась, нигде не находя малыша.

— Вивьена! — окликнул Эроан.

Император в компании с Даррэном шли по тропинке навстречу.

— Ты оставила рааха в комнатах? Он еще не проснулся?

— Проснулся. И даже был где–то здесь. Пару секунд назад.

— Раах сбежал от тебя? — переспросил Даррэн.

— Не знаю, не знаю, — протянула задумчиво, продолжая высматривать черный дымок по кустам вдоль тропинки да по деревьям. — Возможно, он почуял приближение чужаков.

— Я ему не чужак, — фыркнул Даррэн. — Раах впитал мою магию и должен это знать.

Я многозначительно промолчала.

— Он не должен был далеко уйти… — Эроан тоже принялся высматривать рааха.

— Я бы не была так в этом уверена…

— Почему?

— Он так быстро двигается… Фьють — и нет!

— Фьють? — переспросил Эроан.

— Что за странное слово «фьють»? — удивился Даррэн.

— Фьёр так двигается. — Под двумя непонимающими взглядами пришлось пояснить: — Теперь так зовут малыша.

— Ты назвала рааха Фьёр?! — поразился Даррэн. Видимо, сочетание звуков опять не понравилось.

Эроан для разнообразия решил промолчать. Это правильно, что не стал критиковать мой выбор.

Больше не отвлекаясь на разговоры, зашагала по тропинке.

— Фьёр! Где ты? Не убегай далеко. Я за тебя волнуюсь… Фьёр! Дай–ка на тебя посмотреть.

Сбоку в листве дерева раздался какой–то шорох. Все втроем замерли.

— Он там, — сказал Эроан. Еще один шорох. — Хм… уже нет.

— Видимо, решил поиграть, — предположила я. — Поспал, поел, искупался…

— Искупался? — удивился Эроан.

Это было странно: слышать, как мои слова постоянно повторяет то один, то другой.

— Ты бы это видел… Незабываемое зрелище. Фьёр! А ну покажись. Не заставляй меня нервничать.

— Я приманю его магией, — заявил Даррэн, распуская в разные стороны струйки тьмы.

Я не испытала дискомфорта. За рааха тоже особо не волновалась — уж от тьмы Даррэна он сумеет защититься, если даже находясь в яйце оберегал меня.

Поблизости зашуршало. Вон в том кусте. А нет, вот в этом!

Раз — и на тропинку выскочил раах. Дальше двигался медленно, аккуратно, принюхиваясь к магии.

— Отлично. Давай, подойди ко мне. Нравится магия? — Даррэн присел на корточки, подманивая малыша струйкой тьмы, стелящейся по земле, словно дымок. Похоже, от меня нахватался, раз начал разговаривать с раахом.

Фьёр принюхивался, поводя клювом вдоль струйки и медленно продвигаясь к Даррэну. Однако в себя не впитывал, как делал это с магией из артефактов–накопителей.

— Вот так, еще чуть–чуть. Хардве алэ тьял, — неожиданно произнес Даррэн и потянулся к рааху.

В одно мгновение тот взметнулся, ударил опешившего мага крылом по лицу и запрыгнул ко мне на руки. Подрагивая, раах всем тельцем прижался ко мне. Я обняла бедняжку, прикрывая руками в защитном жесте.

— Я его сейчас убью! — заявила, не кидаясь на Даррэна только потому, что на руках у меня раах и его надо защищать. — Эроан, что он натворил?!

Даррэн поднялся. На его скуле кровоточил порез.

Эроан помрачнел.

— Даррэн сделал магическое предложение рааху стать его магическим партнером. Такое иногда практикуется. Но не по отношению к раахам — мы понятия не имеем, как нужно с раахами.

— Зато малыш все понимает и правильно делает, — пробурчала я, поглаживая Фьёра по голове.

— Даррэн, полагаю, тебе лучше пока уйти, чтобы не пугать рааха, — заметил Эроан.

— Да. Конечно. — Стерев с лица кровь, Даррэн мазнул по мне с раахом взглядом, отвернулся и зашагал обратно во дворец.

— Ты знал, что он собирается сделать?

— Не знал, — император качнул головой. — Стоило бы догадаться, но нет, не знал. Ты веришь?

— Верю, но не понимаю. Даррэн твой подчиненный. Раах очень важен для империи. Тогда почему Даррэн действовал в одиночку, не предупредив тебя?

— Даррэн бывает склонен к спонтанным поступкам. Да, он умный, продуманный и хитрый стратег. Он привык планировать, выплетать интриги, когда это необходимо. А еще у него сильна интуиция. Бывают случаи, когда необходимо действовать быстро, не обдумывая решения. От этого порой слишком многое зависит, в том числе безопасность империи. Если бы Даррэн каждый раз спрашивал у меня разрешения на какое–либо действие, империя, пожалуй, уже давно не так бы процветала. Но признаю, сейчас это было излишне. Ему стоило посоветоваться с нами. — Эроан объяснял спокойно, обстоятельно.

И это привело меня в чувство. Вместе с раахом присела на скамейку, продолжая поглаживать прохладные перышки.

— Прости. Мне не стоило говорить в таком тоне.