Невеста алого императора

— Конечно, — согласилась я. Перевела взгляд на дверь спальни. — Только раах…

— Еду принесут в гостиную, — Эроан понятливо кивнул. — Я распорядился.

Пока мы устраивались за столом, а слуги сновали туда–сюда, расставляя аппетитные, ароматные блюда и разливая напитки, Эроан заметил:

— Даррэн рвется к рааху. Но я решил, что лучше пусть завтра. До послезавтра он, увы, не дотерпит. Скончается от любопытства.

Я улыбнулась, представляя, как маг бьется в агонии из–за нестерпимого желания взглянуть на рааха. Неплохой вариант, по–моему.

— Это хорошо, что завтра. Сегодня малыш только вылупился, он еще не понял, где оказался, с кем, почему. Ему нужно время немного освоиться. Но он пока не просыпается. Как думаешь, это нормально? — я все же немного встревожилась.

— Я не знаю таких подробностей, — Эроан качнул головой. — Но, думаю, нормально. Раах испытал сильный стресс. Ему нужно время, чтобы набраться сил. Думаю, завтра мы полюбуемся на активного птенца.

— А как насчет?.. — я приподняла бровь, многозначительно кивая на служанку.

Она поставила последнюю тарелку и поспешила удалиться.

— Все слуги давали магическую клятву о неразглашении. Что увидят или услышат во дворце — останется с ними. Рассказать кому–либо не смогут. Не беспокойся, слухи не пойдут. Нам это ни к чему. Часть аристократов съезжает на этой неделе. Некоторые останутся. Но в этой части дворца не появится никто посторонний. В твоем распоряжении небольшой парк с прудом. Туда доступ посторонним тоже отныне закрыт. Можешь выгуливать рааха там.

Я зависла, размышляя над словом «выгуливать». Однозначно, гулять с раахом нужно. Вот только насколько уместно слово «выгуливать»? Он все же не собачка и не домашний питомец.

— Нам нужно поговорить, — заявил Эроан, когда мы закончили с ужином.

— Я тебя слушаю, Эроан.

Император не спешил перебираться ко мне на диван. Продолжал сидеть в кресле, внимательно рассматривая меня через стол. Со стола уже почти все унесли — оставили только напитки и ягоды.

Ягоды… они напоминают мне о времени, проведенном в доме за водопадом. И набор ягод почти тот же самый. Не хватает пары видов. Забавно. В наших отношениях тоже теперь не хватает… чего–то.

— Ты переехала ко мне во дворец. Ты живешь в соседних с моими покоях. Но при этом ты стала дальше, чем когда жила в отдельном доме.

— Многое между нами произошло. Ты тоже не спешил снова сблизиться.

— Я обдумывал. Знаешь… в тот момент, когда ты очнулась после похищения… ты вела себя так, будто наши отношения важны для тебя. Ты не захотела их терять. И не позволила мне их разрушить.

Я не спешила отвечать. Эроан продолжал:

— Не перестаю удивляться твоей мудрости. После того, как я сделал из тебя приманку, ты могла обидеться, накричать на меня, оттолкнуть. Но вместо этого ты сделала шаг навстречу, чтобы я не оттолкнул тебя.

Умен император. Ответила спокойно:

— Я не обижалась.

— Значит, твоя холодность — это не обида? Тогда что? Разочарование? Злость? Что именно?

— Отсутствие доверия.

Молчание затянулось. Наконец Эроан спросил:

— А раньше ты мне доверяла? Зная Даррэна, могу предположить, что он успел тебе наговорить. Наверняка не раз напомнил, что я император, что благо империи для меня превыше всего. Что я буду действовать в угоду империи, даже если придется рискнуть тобой.

— Даррэн говорил, — я не стала отрицать.

— Так и произошло. Я рискнул тобой, чтобы вывести на чистую воду предателей. И ты знала, что я могу так поступить. Откуда могло взяться доверие?

Я вздохнула. Помолчала немного, подбирая слова.

Разговор выходит тяжелый. Но он необходим, чтобы продвинуться вперед. Или чтобы отстраниться друг от друга, расставить все точки над «и».

— Да, я все знала. И даже ни на что не претендовала. Но ты продолжал ухаживать за мной. Доказывал, что ты достойный мужчина. Я все–таки подпустила тебя. Дала тебе шанс.

И не имеет значения, что это было своеобразным прощанием. Я планировала сбежать, но… действительно подпустила Эроана слишком близко к себе.

— Я подпустила тебя, а ты сразу после этого предал меня. Я понимаю тебя. Не осуждаю и не обижаюсь. Это был твой выбор. Ты имел право так поступить. Ты император, а я — всего лишь девка, одна из многих.

— Ты не одна из многих. Ты отличаешься от всех.

Я качнула головой:

— Теперь дай мне договорить, пожалуйста. Конечно, я не одна из многих. Конечно, я отличаюсь. Я достойна самого лучшего мужчины. Достойна заботы, защиты, любви — всего того, что обычно дает мужчина, когда женщина вступает с ним в отношения. Но ты поступил со мной так, будто я одна из многих и достойна лишь того, чтобы использовать меня. Быстро и эффективно. Я больше не могу тебе доверять.

— А без доверия нет близости, — Эроан невесело усмехнулся. — В том числе физической.

— Мне нужно время, чтобы переступить через это. Осмыслить, пережить. Но если секс — единственное, что тебя интересует… уверена, ты найдешь множество способов найти его на стороне. Без всех этих заморочек.