Невеста алого императора

— А что еще я могла подстроить, кроме нашей встречи? Эроан — взрослый, самостоятельный мужчина. Он сам решил, что я ему интересна. Сам решил, что будет завоевывать мое внимание. Разве нет? Ты ведь не станешь утверждать, что Эроан не отдавал отчета своим действиям?

— Ты все выворачиваешь в свою пользу, — фыркнул маг. — Но между тем умудряешься плести интриги. Кархот был твоей жертвой. Ты просто выбрала его, чтобы подобраться к Эроану. И яблоко попало в императора вовсе не случайно. Ты умеешь метко бросать яблоки и, возможно, не только яблоки. Умеешь маскироваться. Кто ты такая, Вивьена?

Кажется, запахло подземельем и пытками…

Я не могу позволить Даррэну меня запугать. Не имею права! Потому что если всерьез испугаюсь — он это заметит. И поймет, что вышел на правильный путь.

— Я — леди Вивьена Термаль. Не сомневаюсь в твоем профессионализме: ты проверил информацию обо мне в первый же день. Я не собираюсь вредить Эроану. Я… — улыбнулась и откровенно произнесла: — Всего лишь его временная любовница. На большее, как уже говорила, не претендую.

Просто потому, что орден не позволит остаться. Мое время неумолимо истекает. И я говорю совершенно искренне, а Даррэн это чувствует.

— Ты загадка, леди Вивьена, — он качнул головой.

— О, это прекрасный комплимент для любой девушки! Очевидно, не все так плохо, — заметила я и зашагала дальше. Пора проведать рааха. Как он там? Проснулся уже? Заволновался, когда не увидел меня рядом?

— Не так плохо? Что ты имеешь в виду? — Даррэн снова поравнялся со мной. Какой приставучий!

— Помнится, в первую нашу встречу ты сказал, что тебе платят не за общение с девушками. Я всего лишь заметила, что твои навыки в этой сфере потихоньку развиваются. Так держать!

Больше не глядя на Даррэна, зашагала к стене здания. Ее предстояло обогнуть, чтобы потом… нос к носу столкнуться с кряхтящим и что–то бубнящим слугой.

— Ох, простите! — выдохнул он, когда огромная пачка писем от встречи со мной рассыпалась и разлетелась в разные стороны. — Простите, леди!

— Все в порядке, — откликнулась я.

Ну надо же! Это легендарные письма от леди, оставшихся с разбитыми сердцами! Мельком пробежав глазами по нескольким конвертам, отметила, что все они помечены женскими именами.

— Леди? Э… простите… Вивьена? — спросил молодой парень, собирая рассыпанные письма.

Я подавила в себе порыв помочь ему. Леди так не поступают.

— Да, это я.

— Для вас тоже кое–что есть!

— Для меня? Доставили письмо во дворец?

— Конечно. Все знают, что леди Вивьена нынче проживает во дворце. Сейчас–сейчас. Ага! Вот оно. Это вам, — подняв с травы, парень протянул мне конверт.

Я зачитала: «Леди Вивьене Термаль. От подруги детства Лиши».

Лиша… так себя назвала Амина.

У меня задрожали руки.

Весточка от ордена — не стоит ждать ничего хорошего.

— Что–то не так, Вивьена? — раздался вопрос Даррэна у меня из–за плеча. Я вздрогнула от неожиданности.

— Вы меня напугали! А так все в порядке, — я обернулась к нему, стараясь не делать резких движений. Если я попытаюсь спрятать конверт — это будет выглядеть подозрительно.

— Я вас напугал, — согласился маг. — Но вы напряглись несколько раньше. Когда увидели, от кого пришло письмо, — он прищурился, внимательно всматриваясь в мое лицо.

До чего же проницательный тип. Раздражающе проницательный!

— Я бы сочла это грубостью с вашей стороны и нарушением этикета, — заметила строго. — Но раз уж вы глава службы безопасности, буду снисходительна. — И вместо того, чтобы спрятать, продемонстрировала конверт. — От подруги детства Лиши.

— У вас дрожали руки.

— Конечно! Это весточка от любимой подруги. Я волнуюсь за нее и хочу узнать, как она поживает. А после тренировки у меня не только руки дрожат, но и коленки подгибаются. Боюсь, если не доберусь до своей комнаты в ближайшее время — попросту потеряю сознание, — заявила я, не скрывая возмущения. Очень надеялась, что волнение удастся скрыть за недовольством.

— Вас подбросить?

— О, не стоит утруждаться. Гложут сомнения, что если вы подбросите, то навылет из дворца.

Я развернулась и зашагала по тропинке. Даррэн, конечно, не стал отбирать конверт и проверять содержимое. И наконец оставил меня в покое.

— Фьёр? Малыш? — поразилась я. — Что ты здесь делаешь?

Похоже, именно здесь проходила проведенная Даррэном граница. Неподалеку от входа в корпус с нашими покоями. На краю двора, у начала тропинки сидел раах и крайне странно выглядел. Он как будто ковырялся клювом прямо в воздухе. Я прищурилась, но ничего необычного не увидела. И не почувствовала. Хотя…

Я сделала еще пару шагов и встала на том же уровне, где ковырялся раах. Прикрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям. Легкий дискомфорт, едва ощутимый, уже похожий на что–то иное… ощущение прохлады, некой дымки, словно колышущейся на ветру. Неужели мое ощущение магии Даррэна начинает меняться? И что бы это значило?

Раах клюнул меня в колено. Я подпрыгнула. Открыла глаза, пригрозила малышу:

— Мне неприятно, когда ты выражаешь недовольство подобным образом. Помнишь, как я сказала, чтобы ты не щипался, демонстрируя согласие?

Малыш неотрывно смотрел на меня снизу вверх.