Невест так много, он один

  — Даже так? — хмыкнул лорд Десперо. — Ты настолько нуждаешься в личном ассистенте? С чего бы вдруг? Или дело в том, кто именно исполняет эту роль?

  Маркиз загадочно улыбнулся, отсалютовал мне бокалом и произнес:

  — Леди Эрика, с моего начальственного распоряжения осенью вы начнете брать уроки магии вместе с моим сыном. И я лично проконтролирую ваши успехи.

  Я пожала плечами, так как ничего против не имела. Но мне стало интересно:

  — Лекс, а у тебя какой дар?

  — Жизни, — недовольно скривил он губы. — Цветочки всякие, травка.

  — О-о-о! Это же отлично! — потерла я руки. — Вернемся на виллу, нужно будет посадить под окнами ягодные кусты. Ты их вырастишь, будем есть ягоды прямо из комнаты.

  У Лекса вытянулось лицо. Подобное использование его дара, унаследованного от матери-эльфийки, ему в голову не приходило.

  Я же с воодушевлением продолжила:

  — А давай еще два каштана вырастим? Под одним поставим качели, под вторым беседку и жаровню, будем каштаны жарить. Ваше сиятельство, вам какую часть территории виллы дель Солейль не жалко?

  — Совсем не жалко? — подняв брови, с иронией поинтересовался мой жених.

  — Ну... почти. Лекс, ты как? Уверен в своих силах? Или сначала пролистаешь учебник и вспомнишь, что именно надо делать?

  — Пожалуй, лучше пролистаю учебник, — подергав себя за ухо, медленно ответил он. — Отец, а нам какую часть территории не жалко?

  — Я подумаю, — выдержав паузу, ответил лорд Риккардо и обменялся взглядом с герцогом Антионом.

  Больше мы с моим будущим подельником в общей беседе не участвовали. Съели десерт, попросили позволения выйти из-за стола и отправились обсуждать грядущие планы.

  Он нарисовал схематичный план территории виллы, и мы принялись обсуждать, где и что можно улучшить. В нашем случае — пересадить, посеять или ускорить рост. Не то чтобы мне это действительно было нужно или интересно, но это явно воодушевило Лекса. Так почему бы не составить компанию? Я за любое движение, лишь бы была польза.

  Позднее к нам заглянул маркиз. Мы с его сыном сидели на полу в моих покоях, обложившись листами бумаги. Таскали с блюда ягоды, принесенные служанкой, и спорили, что лучше: каштаны или дуб.

  Дуб однозначно выше, шире, дает больше тени, дольше расти будет. Зато каштан красиво цветет и дает плоды, которые можно съесть.

  Его сиятельство, стоя на пороге, послушал нас, после чего решил вмешаться:

  — Лекс, тебе не пора в свою комнату?

  Тот напрягся, поджал губы и начал медленно собирать листы. Уходить ему явно не хотелось, хотя время уже действительно было позднее.

  Ободряюще ему улыбнувшись, я помогла собрать рисунки и протянула на прощание руку. Он ее сначала пожал, после опомнился, склонился и поцеловал, при этом покраснев до корней волос.

  Я никак не стала комментировать это, дождалась, пока он покинет мои покои, и лишь после этого обратилась к маркизу, всё так же подпиравшему дверной косяк:

  — Хотите ягод?

  — Нет. Можно? — кивнул он на кресло у окна.

  — Проходите. — Пока он шел и усаживался, я сама тоже переместилась на диванчик, села и чинно сложила руки на коленях. — Вы хотели о чем-то поговорить?

  — Хотел, — помедлив, отозвался лорд. — Не знаю даже, о чем именно. Всё так быстро случилось. Вы ворвались в нашу тихую размеренную жизнь, словно комета, что раз в двадцать лет пролетает над нашими головами.

  — Я ее еще ни разу не видела, — улыбнулась я.

  — Я видел, когда был ребенком. Незабываемое зрелище. Но давайте вернемся к вам. И ко мне. К нам.

  — Давайте, — покладисто отозвалась я. — Я не против учиться магии вместе с Лексом. Раньше мне приходилось делать это... украдкой. Пользуясь любой возможностью.

  — Почему? Разве одаренных детей, пусть даже приютских, не отправляют в специализированные школы?

  — Всё сложно, — помявшись, промямлила я. — Приграничье — край, где всё вообще сложно. Жизнь, быт, финансы, условия жизни. Вы хоть примерно представляете, сколько там сирот? А я вам скажу: много. Приюты переполнены. Там вперемешку дети бедняков и немногочисленных дворян, потому что нечисть и нежить не смотрят на социальный статус тех, кого убивают и жрут. У некоторых детей находятся родичи вдалеке от Приграничья, у некоторых нет. И мы растем все вместе, выживаем, как можем.

  — Его величество об этом знает?

  — Понятия не имею. Где я и где его величество? Да меня на порог дворца не пустят, даже приди я туда за помощью, — пожала я плечами. — Нами, сиротами, занимаются, конечно же. Целители, учителя, воспитатели и наставники. Нас растят и помогают обучиться всему, чтобы мы смогли во взрослой самостоятельной жизни не пропасть. Дают образование, ремесло.

  — И у вас есть?