Невервинтер

-Знание – сила, как говорится.

-Помнится, ты намекала, что мне суждено спасти Невервинтер.

Не сходящая с лица Аруники улыбка выводила тифлинга из равновесия.

- Я говорила, что мы надеемся на того, кто поведет нас за собой и поможет сокрушить силы тэев, - поправила она. - Изгнание тэев из наших лесов вовсе не гарантирует, что Невервинтер будет спасен, не так ли?

Глаза Алегни сузились, когда женщина улыбнулась еще шире. Был ли в этой всезнающей улыбке намек на то, что она подозревает Алегни и его последователей в намерении разрушить Невервинтер после победы над Силорой Салм?

-Ты собираешься пригласить меня войти? - спросила Аруника.

-С чего вдруг?

-Ты бы хотел, чтобы слова моей проницательности и мудрости разлетелись по всему Невервинтеру, - невинно проронила женщина, - оставляя меня в коридоре, где любой прохожий легко может их услышать?

Алегни высунулся из двери и осмотрелся, после чего отошел в сторону. Аруника непринужденно скользнула внутрь, легкость ее шагов не выдавала и тени испуга. Это наблюдение глубоко поразило воина. Какая молодая женщина не была бы напугана, входя в логово огромного нетерезского тифлинга?

-Это твои «знания» убедили тебя в том, что я не причиню тебе зла? - полушутя спросил он.

-С чего мне беспокоиться о таких вещах? Или даже предполагать подобное? - Аруника уселась на диван возле балконной двери, чуть развернувшись, свободно положив руку на подлокотник и наслаждаясь видом города. - Ты амбициозен и жаждешь большой власти. - Она повернулась, наблюдая за Алегни, пока тот закрывал дверь. - Это вовсе не секрет. И ты отнюдь не дурак. Ты понимаешь, что знание – действительно великая сила, а ты не найдёшь никого, знает больше о ситуации в Невервинтере, чем я. Даже Джелвус Гринч, который сам часто обращается ко мне за советом.

Херцго Алегни задержался у двери, через всю комнату глядя на Арунику. Она выглядела совершенно обычно, совсем не так, как бы он представил себе женщину, играющую в такие опасные игры. Конечно, она понимала, что Джелвус Гринч видит в ней свой личный источник информации, служащий ему одному. Как бы он отреагировал на то, что она явилась к нетерезскому лорду без приглашения?

Хочет ли эта неординарная женщина, человек, быть вовлеченной в возможную борьбу за власть между Гринчем и Алегни?

А если так, размышлял тифлинг, является ли появление Аруники здесь подтверждением ее намерения выступить соратницей нетерезского лорда? Или, возможно, это всего лишь хитрая уловка Джелвуса Гринча?

Алегни тяжелыми шагами приблизился к женщине.

-Кто тебя послал?

-Я пришла по своей воле, - обыденным тоном ответила она и взглянула еще раз сквозь стеклянные двери.

-Гринч? - настаивал лорд.

Взбешенный молчанием женщины, он грубо схватил ее за руки и повернул лицом к себе, затем резко поставил на ноги и уставился на нее сверху вниз. Хранительница леса едва доставала ему до середины груди, разница в росте и силе была настолько огромной, что Аруника должна была основательно разволноваться.

Однако ее улыбка казалась искренней.

-Пойми, Херцго Алегни, - спокойно ответила она, - я не отчитываюсь перед Джелвусом Гринчем. Он не говорит мне, что делать или куда идти, и он хорошо знает, что не стоит даже пытаться. Я отчитываюсь только перед собой.

-Потому что используешь свои знания, чтобы достичь будущего, угодного тебе, - предположил лорд.

Он сжимал руки сильнее до тех пор, пока на лице женщины не возник легкий намек на гримасу боли.

Но улыбаться она не перестала.

-Ты ведьма или жрица? - допытывался Алегни.

-Ни первое, и уж точно ни второе, - ответила Аруника с беззаботным смехом. - Однако я признаю, что не совсем далека от магии. Я та, - добавила она, когда тифлинг начал было наклоняться к ней ближе, - кто понимает природу вещей и поведение людей. Прежде всего, я наблюдаю.

Алегни слегка отстранился от нее и спросил, подражая ее хвастливому тону:

-И ты знаешь о Невервинтере больше, чем кто-либо другой?

-Знаю.

-Твое заявление о моей роли здесь было основано на чем-то большем, чем простом наблюдении.

Аруника пожала плечами.

-В случае победы тэев, древнего зла, какое тогда значение будет иметь всё, сказанное мной Джелвусу Гринчу и другим?

Алегни отпустил ее и уперся руками в бедра.

-Если не победят они, тогда, разумеется, найдется тот, кто отнимет у них бразды правления, - продолжила Аруника. - Почему не Херцго Алегни? Я не вижу вокруг никого более одаренного или выдающегося.

-Получается, что ты сделала это ради моей выгоды?

-На то есть и другие причины, - ответила девушка. - Мне показалось разумным поддержать тебя, ради твоей личной выгоды, как ты выразился, но также и ради благополучия Невервинтера. Наши враги сильны.

Тифлинг не нашелся, что ответить. Он отошел в сторону и сквозь стеклянную дверь стал рассматривать резное изображение крылатого виверна, украшающее мост Херцго Алегни. Совершенно неожиданно для воина Аруника поднялась и, подойдя совсем вплотную, положила свою ладонь ему на спину.

-Что ты думаешь о мосте? - спросил лорд.