Невернесс

Трудно объяснить, что именно они делали. Семя, которое передавалось из бакулы в бакулу, было чем-то вроде бактерии, «нейрофага», поскольку предназначалось для поглощения и замены мертвых, разобщенных нервных клеток. В другом отношении оно больше напоминало информационный вирус, в который каждая мать Стаи вплетала цепочки исправленной ДНК, тоненькие ассоциативные волокна. Извиваясь в экстазе, они переносили этот вирус из одной бакулы в другую. Импульсивная десятая мать вносила свои ассоциации по вдохновению, более рассудительная пятисотая мать отменяла их и вносила свои. Когда вирус был близок к завершению, Балюсилюсталу приняла его в свою бакулу, где произвела окончательную доводку.

— Теперь мы введем это в твой мозг, — сказала она. — Я прошу тебя принять дар моих сестер.

Я, должен признаться, не желал принимать от них никаких даров. Я был еще не вполне собой, но соображал достаточно, чтобы испугаться. Я не знал, как они вскрыли мой мозг — возможно, применили разборочные механизмы, чтобы разделить швы и растворить черепные кости. Мне казалось, что все мое тело вскрыто и теперь анатомируется слой за слоем, клетка за клеткой. Вода покраснела от кровавых нитей. Различные части моего организма плавали в соленом море, медленно разворачиваясь. Из мозга удалили некоторые биочипы. Когда мне ввели вирус, я закричал — не от боли, а от страха, что этот вирус уничтожит меня вместо того, чтобы исцелить. Мой крик донесся по взбаламученной воде до группы тупорылых кашалотов, и я услышал булькающие стоны, напоминающие смех. Балюсилюсталу заговорила, не разжимая рта, и я услышал ее голос внутри себя.

— Глубинные боги хотели бы знать, почему это обезьяны всегда кричат, когда рождаются. Потому что они глупые, объясняю я, ха-ха.

— Я не рождаюсь, я умираю! Вы убиваете меня.

— Мы делаем тебя тем, чем ты мог бы стать.

— Чтобы жить, я должен умереть. Этот вирус убьет меня, я знаю.

— О-хо-хо, до чего же ты прост! То, что мы сконструировали, на самом деле не вирус.

— А что же это?

— Ну, мы ведь боги, ха-ха! Мы создали это семечко в своих телах, чтобы исцелить тебя. Можешь называть его божественным семенем.

— Вирусы — это наиболее примитивная ДНК, заражающая и убивающая клетки высшего порядка — так учили меня экологи, когда я был послушником.

— Глупость какая! Божественное семя будет искать мертвые мозговые клетки — ведь многие части твоего мозга мертвы.

— Горе мне, горе, как сказал бы Бардо.

— Оно по-своему разумно. Оно вводит ассоциативные связи в умершие клетки, ненадолго оживляя их. И берет на себя программирование ДНК.

— Я ухожу на ту сторону — горе мне.

— Слушай, Человек, — это и есть то, чем мы занимаемся на Агатанге. Ассоциативные связи репродуцируются в тысячекратном размере. Размножение — это жизнь, глупый ты Человек. Новые связи самоорганизуются, сплетаются вместе, как морские черви, формируют тысячи цепочек. Когда они разрастаются, нейрон лопается, гибнет, и рождается новое божественное семя, тысячи божественных семян.

— Кадеты гибнут, таково правило. Почему бы вам не оставить меня в покое?

— Когда по твоему мозгу начнут мигрировать миллионы божественных семян, мы удалим оставшиеся биочипы — они так примитивны. Они годятся для того, чтобы ты мог переставлять ноги и болтать своим глупым языком, но для восстановления математической и прочей памяти, для ее развертки они бесполезны.

— Развертки?

— Мозг — все равно что голограмма, где целое свернуто в комок вместе с частным.

— Нет.

— Позволь мне объяснить.

— Нет, нет. Я умираю, и мне страшно.