Невериум

Шкала здоровья походного лидера замерла на отметке в несколько процентов и истерично мигала насыщенно-красным цветом. Игроки вокруг его засуетились - воины ближнего боя заняли круговую оборону, а жрецы окутали раненого сполохами целительной магии. Здоровье Финса сразу же поползло верх, а Эффекты переломов и травм замигали и развеялись.

- … на веки вечные и тебя, и тех, кто тебя придумал! - оглушение внезапно пропало и крики разъярённого Финса эхом отразились от далёких стен. - Да чтоб меня какой-то урод кривой железкой на перерождение отправлял!!

Остальные игроки, впрочем, вели себя не менее эмоционально.

- Не, ну вы это видели?! - восклицал кто-то в задних рядах. - Видели?!

- Пятидесятый уровень! Чёрт! Поверить не могу! Пятидесятый! Да у здешнего короля уровень меньше!

- А что это была за тварь?! Кто-нибудь понял?

- Демон! Или… Слушайте, а это может быть демон или нет?

- Может быть, это ещё один босс?

- Какой ещё босс, дубина? Ты его уровень вообще видел? Для кого тут такой босс?

- Тихо все! - воскликнул Кельт и окружающие притихли. - Финс… - с этими словами Кельт протянул своему другу металлическую болванку. - Взгляни-ка, чем этот уродец в тебя запустил.

Повреждённый молот Фартукка.

Ранг предмета: Сюжетный.

Необходим для выполнения определённого задания.

Некогда добротно выполненный, сейчас этот молот погнут и потускнел. Кто знает, что за судьба настигла его владельца…

- Вот это поворот… - протянул Финс, рассматривая неожиданную находку. - А я уже и забыл, что у нас здесь задание. Так что же получается - Фартукка прикончил вот этот монстр?

- Сомневаюсь. - скептически покачал головой Кельт. - Как ты себе это представляешь? Убил здесь, а потом отобрал молоток и тащил тело до самого выхода?

- Он мог его отравить. - сказал маг по имени Линк, подходя и опираясь на длинный посох. - Или как-то проклясть. Причём так, что у Фартукка хватило времени убежать и добраться до верхнего уровня.

- Отравить? - с иронией переспросил Кельт. - Чем же он его мог отравить, дружище? У этого Мелкого Брата уровень больше, чем у королевских гвардейцев. Представь себе, какой будет урон у его отравления!

- Тогда давайте примем за истину то, что он непричастен. - успевший прийти в себя Финс расправил плечи и посмотрел в ту сторону, куда удрал непонятный монстр. - У этого Братца слишком высокий уровень для того, чтобы быть заурядным боссом. Так что тут явно что-то другое.

- И он его жалел. - сказал кто-то.

- Кого жалел? Кто?

- Маленький Брат. Он ведь жалел Фартукка. Вспомните, что он заорал как раз перед тем, как смотаться - "Они его убили!".

- Точно! И ещё эти странные причитания про то, "что они с ним сделали"!

- Кстати, да. - хлопнув в ладоши, Финс принялся раздавать указания. - Друзья, разбиваемся на группы по семь человек и расходимся по пещере. Давайте поищем, не осталось ли здесь других подсказок по нашим заданиям… Далеко только не разбредайтесь, будьте постоянно на виду!

Игроки рассредоточились по залу и принялись обшаривать даже самые тёмные уголки, но - тщетно. Погнутый молот и исчезнувший Маленький Брат остались единственным, что напоминало о погибшем по неизвестной причине Фартукке.

- Ладно. - вздохнул Финс после того, как на поиски было потрачено более часа, а из ведущего с верхнего уровня коридора вывалилась новая порция игроков. - Пойдёмте дальше. Доберёмся до Шахты - и там уже будем думать.

- Эй, парни! - окликнул он спустившихся в пещеру искателей приключений. - Привет! Мы сейчас к Шахте собираемся - присоединиться не хотите? Судя по происходящему наверху, там может оказаться всё, что угодно!

* * *

Последующие несколько часов игроки занимались именно тем, зачем и спустились - сражались с монстрами. Обитатели глубин встречались разнообразные - и гигантские насекомые, и ядовитые ящеры, и уже хорошо знакомые крысюки. Чуть реже попадались стаи чумных псов и необычные жабы-оборотни, из тушек которых выпадало оружие и драгоценные камни.

Самыми неприятными из всех встреченных существ оказались водярники - выбирающиеся из глубоких подземных ручьёв разумные земноводные владели собственной магией и уничтожать их было не так-то просто.

Шахта, упомянутая Финсом, представляла собой нечто вроде широкого туннеля, закручивающегося по спирали и спускающегося куда-то глубоко вниз. И там искателей приключений поджидала целая армия из крысюков, оказавшая такое ожесточённое сопротивление, что почти половина отряда игроков отправилась на точку возрождения уже на первых минутах кровопролитного боя.

- А, что б тебя! - выругался один из возродившихся игроков.

- Погано вышло. - согласился другой. - Пропустил всего два удара - и привет…