Never Back Down 2 (СИ)

– Потому что ты всё ещё мне должна, помнишь? – Он изогнул бровь. – Мне будет невыгодно, если ты исчезнешь раньше, чем сможешь расплатиться. К тому же, давая тебе преимущество, я могу забрать в дальнейшем гораздо больше.

– Зачем тебе? – Спросила я, пытаясь подавить дрожь от осознания того, что я всё ещё на его поводке. – Какой прок Смерти от долга смертной женщины? Что можешь ты взять у меня? Ты и так добился всего, чего хотел.

– Во-первых, потому что я люблю иметь должников. Во-вторых, ты всё ещё можешь быть мне полезна. В-третьих, я добился отнюдь не всего.

В памяти всплыли те странные монологи.

– Переделка мира? – Понимающе протянула я. Он кивнул. – Ты обладаешь невероятной силой, что тебе мешает начать хоть сейчас?

– Видишь ли, пока что я обитаю лишь на изнанке мира. А это значит, что в вашем мире я не могу оставаться надолго. Он попросту не для меня. Я могу лишь тенью скользить среди вас и собирать жатву, выполняя мою работу, но это мой предел. Во снах власть больше, да. Но и там я не всемогущ.

– И что ты намерен делать?

– Сейчас – ничего. Выбраться мне поможет только нечто, что пробьёт брешь в ткани мира. Значимое событие, связанное со мной, Смертью. Однако не волнуйся, это потребует времени, а осуществишь это не ты. Ну а мне придётся подождать. Пожалуй, это конёк моей профессии – ждать.

– Ты упомянул изнанку мира. Эд говорил, что Кларисса выбралась туда из Пустоты. Поэтому она…

– Да. К тому же, Пустота так просто не отпускает, малышка ещё наращивает силы.

– Из Пустоты можно выбраться?

– Ты знаешь ответ на этот вопрос.

«Как повезёт», – сказала мне когда-то давно Наваждение. Однако то, что это было доступно Клариссе, ещё не значит, что доступно мне. Она наделена силой богини, а я лишь смертное существо. Тем не менее, у меня есть шанс… наверное. Если… если что? Что должно произойти, чтобы я могла вернуться? Шанс один на миллион?

– Обычно шанс один на миллион выпадает в девяносто девяти случаях из ста, – задумчиво протянул Смерть, поднимаясь. – Так устроена ваша забавная Вселенная. К тому же, не думаю, что Судьба будет так просто разбрасываться такими любопытными фигурами, как ты.

– Говоришь так, будто ты уже давно изучил нюансы смертной жизни и играешь с Судьбой.

– Я и изучил, – пожал он плечами. – Пришлось. Судьба не очень любит, когда ей поддаются. А вот игры она любит. Но это немного другой вопрос.

Он достал одну из книг, осторожно пролистнул старые страницы и тонкими пальцами вытянул полоску серебристого света. Свет извивался в его пальцах, переливался и словно колыхался на несуществующем сквозняке. Смерть осторожно подул на пучок света, и тот мигом стал истончаться, пока не превратился в полоску белого пергамента.

Неторопливо вернув книгу назад, он двинулся дальше вдоль стеллажей. Взял ещё одну книгу, начал её перелистывать. Я позволила себе отвлечься, перевела взгляд на окна, за которыми всё ещё кружи холодный и далёкий космос.

Горячие ладони сомкнулись на моих плечах. Он появился за моей спиной совершенно бесшумно. Я задрожала. Волна паники ледяным каскадом игл метнулась вверх по позвоночнику и ледяным страхом ударила в голову, вгрызаясь в вырванное кем-то воспоминание. Спиной я чувствовала жар, исходящий от него и от того было ещё страшнее.

Он вытянул руку, демонстрируя мне тот самый свёрток.

– Что это? – Ошарашенно прошептала я.

– Это заклинание. – Ледяное дыхание щекотнуло шею, заставив вновь вздрогнуть. – Поможет тебе оградить детей от любых поползновений со стороны изнанки мира. Притупит все эти спонтанные всплески энергии, так что наша общая знакомая не сможет до них дотянуться.

Я колебалась, понимая, что дело может пахнуть керосином. Это было похоже на Свечу. С чего мне ему верить? Ремус был прав, я не должна…

– Свеча – подарок на свадьбу. Использовать ли её в своих целях или нет – твоё дело, – нетерпеливо произнёс он. – Здесь у тебя не так много альтернатив. Либо ты поверишь мне, либо продолжишь отбивать нападки Клариссы до полного своего развоплощения. И мы оба знаем, что ради детей ты примешь это заклинание. Ради них ты сделаешь и не такое. А мне не выгодно, чтобы вы умирали. Ни ты, ни твои дети.

Я протянула руку и уже готова была взять заклинание, но…

– А плата? – Спросила я, отдёрнув руку. – Чего ты хочешь взамен?

Смешок. Холодный, немного злой, но довольный смешок. Я чувствовала, как он наклонился ещё ближе, почти чувствовала спиной его, но не смела отстраниться.

– Умница, Марисса. Знаешь, что к чему, – прошептал он на самое ухо. – Я хочу одно желание.

Внутренности стянулись в тугой узел. Я инстинктивно сжала пальцами спинку стула изо всех сил желая отшатнуться или сбежать. Но ужас сковал меня, не позволяя даже шевельнуться. Желание. Боги, что он может пожелать?